Children Of The God's

第2章

真実は突然に

「おまたせ、これくらいでいいよね？」
「十分でしょ、ありがとう」
「ありがとー、いただきまーす」

　ウルも椅子に座り、切って来てくれたフルーツ、俺とウルはリンゴを、フルールさんさんはメロンを1口食べた。

「甘くて美味しいね！」
「確かに甘いな」
「うん、美味しい」

　その後も、ブドウやパイナップルにイチゴを一通り食べ、フルーツの話に花を咲かせた。

「で、ノーマくん。話ってなんなのよっ」
「あぁ……うん。その……言っていいよな？」

「うん……ノーマから言う？　あたしからにする？」
「いや、俺から言うよ」

　俺は体をフルールさんに向き直し、言う覚悟を決めた。

「なになに？」
「ウルと付き合ってます。その報告も兼ねて来ました」

　俺はフルールさんの顔を見れず、流れた沈黙の時間が、とても長く感じた。

「反対です」

「え……？」
「え……？」

　俺はフルールさんの言葉に耳を疑い、思わず顔を上げてフルールさんを見た。

　正直、完全に予想外だった。様々な反応を予想していたけど、反対されるのはまさかすぎた。

　ウルも同様に予想外だったのか、俺と全く同じ反応を示していた。

「反対……」
「ちょ……ママ、なんで？　理由は？」

　ウルの問いかけに対し、フルールさんは俯き、再び病室が沈黙に包まれた。

「うーそでーす……！　反対なんてする訳ないじゃない……！」

　完全に騙された。でもそんな事よりも、フルールさんの目に浮かぶ、今にも零れ落ちそうな涙が気になった。

「フルールさん……？」
「ママ……」
「ウル……良かったね……！」

　フルールさんは涙を流し、それを見たウルも、一緒に泣き出した。

　俺もそんな2人を見て、何故か泣きそうになったけど、必死に泣かないように耐えた。別に泣いてもいいのに。

　俺は2人が落ち着くのを、フルーツを食べながら待った。

　フルーツが無くなった為、キッチンへ行きフルーツを切って、再び椅子に座った。

　そのフルーツを食べながら、2人が落ち着くのを待ち、食べ終わってしまった為、お皿を下げにキッチンへ向かった。

　どうせ待っているだけならと、お皿を洗おうとすると、2人の笑い声が聞こえてきた。

　キッチンに来る少し前まで、確実に泣いていたはずの2人が、こんなに早く笑っている筈が無い。

　俺は疑いながら、お皿を洗い終え2人の元に戻ると、笑顔で話す2人の姿があった。

「ノーマくん、とりあえず座って！」
「ほら、ノーマ早くっ」

　すっかり元気になった2人に、促されるがまま、とりあえず椅子に座った。

「ノーマくん、ウルを頼むね！」
「任せてよ。ウルもフルールさんも俺が守るし、二度とあんな目には合わせないからさ」

　格好つけて口走ってしまったけど、言ったからには必ず守ると、今この瞬間心に決めた。

「言ったからには、ちゃんと守ってよね」
「じゃあ私も守られちゃおっ！　でもあんな目って、サイキョーくんの事？」

「え？　そうだけど、サイキョーくんってどういう事？」
「ママ、サイキョーの事知ってるの？」

「当たり前じゃない、ガンジョウさんの弟子なんだから！」

　言われてみればそうだ。サイキョーはガン爺の弟子で、フルールさんもガン爺の所にいた事を、すっかり忘れていた。

「じゃあなんでサイキョーは2人を？」

「あれはね、ウルの勘違いなの。サイキョーくんは私を守ってくれていただけ」

　ウルは、初めて参加した夜間闘技で、サイキョーと闘い負けている。

　フルールさんは、何故サイキョーがいたのか、ウルが闘う事になったのか、真実を話してくれた。

　――――　4年前






　天気は良好、気温は最適、体調は絶好調のウルは、夜間闘技に参加しようとしていた。

「誕生日早いのずるいよな」
「ノーマもすぐじゃん」

「そうだけどさ。じゃあ、また明日感想聞かせろよ」
「おっけー、じゃあ、また明日ね」

「うん、気をつけろよ。じゃあな」
「ありがとう、じゃあね」

　ノーマとウルは、フルールが入院する病院の前で別れた。

　ウルは夜間闘技の前に、フルールに参加する事を伝えに来ていた。

「ママー、いよいよだよ」
「あら、ウル。珍しく緊張してる？」

「するに決まってるじゃん。1人だし」
「そうだよね……ノーマくん居ないと心細いよね……」

「ノーマは関係無いでしょ！　もう行くね」
「気をつけてね。ウルは強いから平気か！」
「当たり前。じゃあ、またね」

　ウルは病室に行くなり、フルールといつも通りの他愛もない話をし、病室を後にした。

「あ、マーザさん。何してるの？」
「ウルちゃん！　フルールに用があってね。居る？」

「そうなんだ、病室に居るよ」
「よかった。ウルちゃんはもう行くの？　夜間闘技に出るんでしょ？」

「うん。そのために、帰って着替えようかなって」
「そっか。気をつけて、頑張ってね。また報告も兼ねて遊び来てね！」

「ありがとう、また行かせてもらうね！」

　病院を出た所で、偶然マーザに会ったウルは、他愛もない話をして、ウルの祖母ハナが住む家へと向かった。

「ハナちゃん、ただいまー」
「あら、おかえりなさい。ウル、ご飯は？」

「まだ食べてないよ。ある？」
「当たり前じゃないかぁ。今日は夜闘だろう？　腕を振るったよ」

「ありがとう！　先に着替えて来るね」
「うん、行ってらっしゃい」

　ウルはハナに帰宅した報告を済ませ、1度部屋に戻り、制服から動きやすい服に着替えた。

「ハナちゃーん、お腹空いたー」
「ちょっとそこ座っときな。今持ってくから」

　居間に戻ったウルは、ハナが腕を振るったという料理を、寝転がりながら待った。

「はい、お姫様。どうぞ召し上がれ」
「出来た？　美味しそう、いただきまーす」
「美味しそうじゃないよ、美味しいんだよ」

　ハナが腕によりをかけた料理、カミミールにある食材をふんだんに使った料理、カミミール丼なるものを食べ始めた。

「ふぅ……お腹いっぱい……すごい美味しかったよ」
「そうかい、それなら頑張れるんじゃないか」

「頑張りまくれるよ」
「そうだ。よいしょと」

「あ、自分で下げるよ」
「ゆっくりしときな」

　ハナはおもむろに立ち上がり、食器を持ち部屋から出て行くのを、ウルは寝転がりながら見送った。

　食器を下げに行っただけにしては、戻って来るのが遅い事を、ウルは気にしたのかしていないのか、少ししてハナが戻って来た。

「あーありがとう、ハナちゃん」
「こもってないねぇ、まったく。ウル、一旦起きな」

「なに？」
　ウルは1度体を起こした。

「これ使いな。あたしが昔使ってたやつだけどね」
「ハナちゃんの刀？　なんであたしに？」

「ウルが夜闘に出るって言うから、ガンジョウのとこから持ってきたのさ」

「ガンジョウも分からないし、刀の使い方も分からないよ」

　ハナはウルにと、自分が昔使っていた刀を用意したが、ウルは刀を使った事が無い為、喜ばしく無さそうにしている。

「気にせんと、護身用にでも持っときな。お守りだよ」
「そういう事なら……なら、一応ありがとう……」

「そろそろじゃないか。気をつけて行っといで」
「もうそんな時間かぁ……よし、行きますか！」

「無理するんじゃないよ。これも着ていきな」
「え、なにこれ……ダサすぎない？」

　いよいよ夜間闘技の開始時刻が近づき、家を出ようとした時、玄関でハナが渡した黒い羽織。

　白字で背の部分いっぱいに『死』とだけ書かれた羽織を受け取ったウルは、思わず本音を漏らしてしまったに違いない。

「それはね、背中に死を背負う。後ろを見ず前だけ見ていれば、決して死なないという意味があるのさ。ダサかろうが、着ていきな」

「ちゃんと意味があるんだ。じゃあさ、ハナちゃんがそれ着ててよ。あたしが帰って来るまで」

「あたしが着ても意味が無いだろう」
「あるよ。ハナちゃんがあたしの無事を祈っててくれれば、あたしはハナちゃんを後ろに感じられる。でしょ？」

「しょうがない子だねぇ。あたしも、今日は後ろ向けないね」

「いいじゃん、一緒に前だけ見ようよ！　約束ね。じゃあ行ってきまーす」

　ウルは羽織をハナに返し刀だけ持って、勢いよく玄関を開け飛び出した。

「まったく……」
　羽織を返されたハナは、静かに1人笑みを浮かべながら、羽織に袖を通した。

「背中が痒くなってきちまったよ」
　ハナは背中の痒みを、後ろを振り向かないように我慢した。今のハナは、脱ぐという行為を忘れてしまっているようだ。