隣国は科学世界 ー隣国は魔法世界 another storyー

前編

第二章 行き着いた世界-3

　
　ぐっぐっ、とディルクは自分の手をグーパーして調子を確認した。
　この診療所に来てもう一週間。体力も魔法も問題ない。怪我が治れば動けるだろう。
　マリエルが、いつものように食事を運んできてくれた。ディルクは丁寧にお礼を述べていただく。

「本当にありがとう。何かお礼ができたらいいんだけど」
「子供は余計なこと考えなくていいのよ。全快するまで遠慮しなくていいからね」

　ディルクの良心が僅かに痛む。
　彼は両親に連絡はとれないと伝えていた。実際両親は他界しているので嘘ではないのだが、保護者がいないわけではない。
　だが連絡する先がないと言うと、なんだか妙に気を使われるようになってしまった。
　現在彼の引き取り先を、しかるべきところに問い合わせている最中らしい。

　しかしディルクは今いるここに興味があった。この科学を使う診療所に。
　何もかもが珍しく、少しずつ動いてみては、いろいろな設備や道具を見て、触って確かめてみる。

「この棚の本が読めたらよかったんだけどなぁ」

　ディルクのつぶやきに、マリエルの叔父は苦笑して言った。

「君の年でそれが理解できれば、宮廷博士にだってなれるさ」
「宮廷……博士？」
「この国の最高峰の科学博士の称号だよ。今現在は二人かな。もう何年も称号取得者はでていない」
「へぇ」

　今手に持っている難解な医学書が読めないのは、単純にこちらの文字が読めないからなのだが、ディルクは初めて聞く宮廷博士という存在に、心を僅かに躍らせた。


　それから数日後、ようやくドクターから外出許可が出た。リハビリを兼ねて外に出ていいと言うのだ。
　とはいえ、この街に不案内かつ大怪我の後なので、念のため姪のマリエルが付きそうことになる。
　彼女が大学から帰って来ると、ディルクは待ってましたと言わんばかりに靴を履いた。

「もう動いて大丈夫そう？」

　心配する彼女に少年は苦笑する。

「とっくにだよ。マリエルもドクターも心配性なんだから。早く行こう、マリエル！　もう走ったりだってできるよ！」

　たんっと玄関の段差を飛び降り、彼女を急かす。
　実際魔力が戻ってきてから自己治療も少しずつしていたので、ほぼ万全の状態だ。
　ドクターは若者は回復が早いなぁと言いながら二人を見送った。


　日の光にディルクは目を細める。
　何もかもが目新しい世界だった。

「高っけぇ建物！」

　クアラル・シティ中央部に建つ百階建セントラルビルに、ディルクは感嘆の声をあげた。

「あら？　王都はこのくらいのビルがいくつも建ってなかった？」
「え……あ、えーと、近くで見るのは初めてだからさ」
「そっかー間近で見るのは迫力よねぇ」

　言いながら二人は、セントラルビルのショッピングエリアに向かう。
　ディルクの服がドクターのお古なので、新しいものを買いに来たのだ。

「でも俺、お金、持ってないんだけど……」

　遠慮がちに言うと、マリエルは苦笑した。

「もう……だから、子供は余計なこと考えなくていいのよ。叔父さんは孤児院に寄付だってしてるし。あ、そうだ、ディルクこの間叔父さんの書類の仕事手伝っていたでしょう？　お小遣いよ！」

　外に出られず暇を持て余していたディルクは、リハビリを兼ねて診療所のスタッフやドクターを見様見真似で手伝い始めていた。
　見ているだけよりも、実際やってみると見えてくることも多く、皆少しずつだが教えてくれたりする。
　何気なく始めたことだったが、少しでもお礼になるなら嬉しい。

（そうか、掃除でも仕事でも手伝えることがあったらなるべくやろう）

　レジを通り、商品を持つ手に力を込めると、ディルクはうん、と頷いた。


　買ってもらった新しい服を身に纏い、ディルクは何となく上を見上げる。
　そこには久しぶりに見る自分の龍のオーラがあった。
　この世界に来るのに無防備に結界を通った彼は、大怪我をし服もボロボロで、額にしていたサークレットの宝石は壊れてしまっていた。

　昨年見た時よりも大きく力強いオーラ。
　しかし彼のそれに、振り向いたり見上げたりする者など一人もいない。
　誰もこれが見えていない。サークレットもいらない。
　それが堪らなく不思議で、なんだか楽しくて、ディルクの心は踊っていた。

「マリエルこっち、早く早く！」

　ビルを出て繁華街を走るディルクに、マリエルは苦笑した。本当にもう元気になったみたいだとホッとする。
　見つけたときには満身創痍で、もう駄目かもしれないと思ったのが嘘のようだ。

　ところが、彼女がふと目を離したその時だった。
　ドカッと大きなものがぶつかった音がしたかと思うと、目の前のディルクがゴミのポリバケツに躓いて転んでいた。
　マリエルが慌てて駆け寄り、手を差し出す。幸い中身は空だったようだ。

「もう、前はちゃんと見なさいよー。ゴミが入ってなくてよかったけど」
「ゴミ……？」

　不思議そうな顔をするディルク。彼女が手を掴み立たせてあげると、彼は改めて青いポリバケツの方を眺めた。

「えっと、何かあるの、ここ？」
「何って……ポリバケツ。これ」

　マリエルは倒れたポリバケツを起こし、蓋をすると、コンコンと叩いてみせる。

（本当だ、何かがある）

　しかしディルクにその物体を見ることは出来なかった。どんなに凝視してもわからない。

「えっと……」

　どう言おうか迷っていると、マリエルが声をかけた。

「見えないの？　目をどうかしちゃったのかしら」

　大丈夫に見えて、大怪我の後遺症かしらとブツブツ呟くマリエル。
　眼鏡でなんとかなるかしらね、叔父さん聞いてみないとと唸る。
　一方、ポリバケツをペタペタと触れて形を確かめつつ、ディルクは頭を回転させていた。

（視力がどうとかいう問題じゃないぞ、これ。他の物は見にくいものもあるけど見えるし）

　そして魔力も自分のオーラもはっきり見えることを確認する。

（多分、俺の視力じゃなくて、これが〈見えない物〉なんだ）
 
　視力というのは、物体固有のオーラを見る力なのだと聞いたことがある。
　西の都ラクニアの悪友は、お調子者だが、医学はかなりの知識だから真実なのだろう。

（オーラがない物体があるんだ、この世界……）

　一体どういう物なんだろう。この世界の知識など、どこかで調べればわかるのだろうかと考える。

「ディルク？」

　目の前で、手をひらひらするマリエル。
　ゴミ箱を撫でながら凝視など、異様に見えるに違いない。
　はっと我に帰ったディルクは、慌てて立ち上がり苦笑した。

「ごめん、ちょっと考え事してた。さ、行こうマリエル！」

　彼女に説明などできなかった。そもそもしていいのかもわからない。
　誤魔化すように、タタッと駆け出したディルクは、目の前にあった街路樹や壁を避けて向こうの方まで走って行き、遠くから早くーと声をかける。
　一連の行動を見ていたマリエルは、先程までの心配そうな顔をふと綻ばせた。

「よかった、ちゃんと見えてるみたい。さっきはふらついたりしただけだったのね」

　よもや、ポリバケツのみが見えないなどと露ほども思わない彼女は、都合のいいようにそう結論づけた。