隣国は科学世界 ー隣国は魔法世界 another storyー

後編

第十五章 刻まれる想い-3

　
「おーい、ディルク！」

　おすすめのカフェへ向かう途中、上方から声をかけられた。
　ディルクが反射的に振り向くと、スタッと土木の青年が着地する。

「聞いたぞ、嫁さん連れて戻ってきたんだって！　輪っかもまぁ様になってんじゃん！」

　ライサがそっと彼の手を握って半歩後ろに下がる。ディルクも思わず手をキュッと握り返して青年に向き直った。

「おい、ちょっと待てトール、なんだその噂は！」
「何って、もう王都平民街全員に知れ渡ってるんじゃねーの。今だって堂々とデートだろ？　俺もすぐ消えるからな！」

　王都平民街は決して小さくない。確かに二人で行動しているとはいえ、まだ半日もたっていない。更にここはディルクが入った南門から最も離れた北門だ。
　一体どれだけの速度で巡った噂なのか。

「他に……することねーのか、王都民どもは……」

　ディルクの頭を抱えた呟きに、ライサは思わず笑い出した。

「ふふ、平和って証拠じゃない。ディルクの努力の賜物でしょう？　ねえ、トールさん」

　特に噂で気を害した様子もなく、トールに話しかける。

「おっ、嬢ちゃんさすが！　わかってるねぇ！　ちゃんと守ってやれよディルク！」
「守る？」
「嬢ちゃんはお前みたいに魔法強くないんだろ。悪くないよな、身分差の恋人」

　ディルクの額のサークレットを指しながら、お貴族様からは針の筵だろうと続ける。

「あ、あーまぁ、そうかも……そう、だな」

　歯切れの悪い返事をしてしまうが、王子に会う時は仕方なかったとはいえ、そもそもライサを貴族の前に晒す気などない。
　平民街だからこそ、まだ平和に一緒に歩いていられるのだった。


　トールが去った後、ライサがさりげなく続ける。

「あるんだね、そういう……貴族には貴族みたいな。区画が分かれてるくらいだしね」
「王都はこれでも少ない方なんだけどな。こだわる奴はこだわってるかな。伝統ある家とか貴族は特に」

　なにせ魔力は遺伝によるところが大きい。

「ラクニアなんかはガチで古い慣習が残ってて、ガルは変えたいって言ってるし」

　ライサはふと呟いた。

「そっか、貴族エリートのサヤさんがディルクに惹かれるのも当たり前なのかな」
「え？」
「あ、ううん、ディルクもいい家柄のお嬢様みつけるんだろうなって」

　なんだよそれと苦笑しながら、ディルクは彼女の額に目を向け呟く。

「俺は全く気にしない。継がないといけない家もない」

　正面から言われ、ライサの顔がみるみる赤くなって行ったのは、日の光のせいではないかもしれない。
　ディルクは思わず彼女の額に手を触れそうになり、その手を慌てて引っ込める。

「あ、わ、悪いな、その……勝手な噂が広がってて。いろいろ、ほんと嫌な思いさせてるな」

　嫌われるのはともかく、これ以上不快な思いをさせたくない。
　しかし彼女は怒る様子もなく、その引いた手を両手でとり、そのまま自分の頬へ寄せた。

「ディルクは……慕われてるね」
「えっ？」

　彼の心臓が跳ね上がる。ライサの頬は自分の触れた掌よりもずっと熱くなっていた。

「街のみんなに。思ったけど……きっと、ディルクが一声かければ、皆呼応してくれる、力を貸してくれる……」
「そ……そう？　そんなに気前いいか？」
「いいよ、頼っていいんだよ」

　そう言って微笑むライサに、ディルクは思わず泣きそうになった。

　化け物と言われ恐れられてから、今までただがむしゃらに奔走した。
　もう誰も自分に近づけてはいけないと、あまり人と関わってはいけないと気を張り、誰も寄せ付けず、頼らず一人でーーここに、王都にいてもいいように。誰も怖がらせないようにと必死で。

　それが……頼っていいんだよ、とーー。

「ディルクの街に住んでみたいなぁ」

　何気ない言葉。しかしディルクの心はぎゅうっと締め付けられた。

「ははっ、何言って……」

　激しい衝動が沸き起こる。

（なら、ここにいればいい。本当に俺の嫁になればいい！）

　国に帰らず、敵にもならず、ずっとこの街で一緒に暮らせばいいーーと。

　捕まえたい、抱きしめたい、手に入れて独り占めして、ずっとずっと傍にいたいーーキスだってしたいーー！

　それは相手を想う幸せな感情だけではない、一方的な、愚かで醜い独占欲。

（嫌だ……誰にも渡したくない……帰らせたくない……こんな、こんなに、傍にいるのに……！）

　ディルクは溢れる欲求を必死に抑え、震える両手を握りしめた。



「で、どうだったよ、ディルクの様子は」

　土木仲間に聞かれ、トールはニヤッと笑った。

「どこからどう見ても恋人同士だった。手とかこう、キュッて握っちゃってさ！」
「ほー。ナリィさんの時にはなかったよな」

　本人の気も知れず、わいわいと王都の宮廷魔法使い様の恋路を肴に盛り上がっている。

「たく、最近の若いもんは。何処かほっつき歩いとると思えば。輪っかを外したなら、嫁っこ連れてきたならそう報告せんかい、けしからん！」
「ボン爺の所には来てる方だろ、ディルクは」

　孫みたいに思ってるからなぁなどと野次が飛ぶ。
　そうこうしていると、偵察第二班が帰ってきて皆に報告した。

「てかあいつ、さっきちゅーしそうだったぞ、この往来で！　周り見えてねーじゃん」
「まじかよ」
「まあまあ、いいでしょ、ちゅーくらい。サークレットも外して、あたしらもホッと安心できるってもんよ」
「痛々しかったもんなぁ。こう、微妙な距離の取られ方とかさぁ。あーもう彼女、ライサさんだっけ？　偉すぎる！！」

　そんな中、ボン爺がすっと通りに向かっていく。

「おや、爺さんどこへ？」
「シオネ様に報告じゃよ！　ディルクはもう心配いらんとな！」
「あっ、俺も行く！」
「あたしも！」

　中央の遺骨が納められた礼拝堂に向かうにつれ、人々の数が膨れ上がっていく。
　そして礼拝堂から出てきた者から、テントをはり、屋台を引っ張ってきて、歌い出し踊り出し、夕方には結構なお祭り騒ぎになっていた。


　そんな報告を聞いて王子は笑わずにいられなかった。

「ははっ、逞しいねぇみんな。流石、ディルシャルクの街だよ」
「はい、マスターの持ち前の適当さもとい、おおらかさが反映されていますね」
「シオネ殿の時にはそういうノリみたいなのはなかったな。ラクニアは近いもの感じるけど、ララはゆったり、ベコも落ち着きがあるし」

　指導者一人で雰囲気が変わる、本当に面白いなぁとまた一通り笑う。

「ヴァンクレサルト、今日はもういいよ、君も休んで。ディルシャルクのところには行かないようにね」

　最後の二人の夜だからと。

「心得ております」

　ボルスが下がったのを確認すると、王子は王女からの手紙を読み返した。