隣国は科学世界 ー隣国は魔法世界 another storyー

後編

第十六章 友への置き土産-2

　
　指定された建物は、大きくはなく、かといって小さくもないごく普通の屋敷だった。

『タイミングは任せる。戦時中に人知れず、王子をこの場所に連れて行って欲しい』

　他でもない、つい先程命の灯火が潰えたマスターの最期の指令だった。
　深い悲しみの中ではあるが、流石に王子も、自分がよくわからない場所に連れ来られたと認識している。
　しかし、その質問を投げかけられたとて、サヤもボルスも明確な答えは持ち合わせていなかった。
　彼らも訳が分からず、ただただディルクの指令に従っただけだからだ。

　しかし、その謎は時を置かずに解決する。
　屋敷から人影が見えたかと思うと、王子が即座に反応したのだ。

「ひ……姫？　まさか……シャザーナ姫……？」

　その人影も驚いたように反応する。

「え、シルヴァレン……様？」

　どうしてーーそう続けようとした人影に王子は迷わず駆け寄り、即座に抱き締めた。

「姫……姫、姫！」
「シルヴァレン様……シルヴァレン……さまっ！！」

　ずっと手紙のみでのやり取りだった。
　それも途絶え、望まぬ戦争が起こりーー再び会うことなどもう叶わぬ望みだと、絶望すら感じていた矢先のことだった。

「ああ、夢ではないだろうか、姫……もっと顔を見せておくれ……ぼやけて見えないよ……」
「泣きすぎよ、シルヴァレン様。もう、私も止まらない……もっと貴方の顔が見たいのに……」

　王女の指がそっと王子の涙を拭う。
　王子も彼女の頬を包み込み、その涙を拭おうとしたが、更にポロポロ溢れてきてしまいーーーー。

「……っ」

　二人は涙を流したまま、想いが溢れんばかりの口づけを交わした。


「え……っ、ええ……！？」

　そんな声を漏らしかけたサヤは口を塞がれ、事態が把握できぬままボルスに屋敷の陰に連れて行かれた。
　心臓がドキドキ言っている。目の前で突然、恋人同士の熱いシーンなど始まってしまったのだから、当然と言えば当然である。
　綺麗に流せる程、サヤは恋愛経験があるわけではない。

「ぼ、ボルス……」
「しっ、こちらに」

　顔を向けると、そこには見知らぬ中年女性が立っていた。
　ボルスはサヤから手を離すと、その女性に声をかける。

「失礼、自分はヴァンクレサルト・グラン・ボルス。此度の事情を知る者とお見受けするが、貴方は？」
「私は、コードネームBAYA……皆には婆やと呼ばれているよ。……あの彼が、魔法世界の王子様かい」

　サヤが思わず身構える。今は王子の警護が責務だからだ。しかしそんなサヤをボルスが止める。

「かの女性は科学世界の第一王女……で、相違ないのだな？」

　婆やの首肯に、サヤは思考を停止しそうになった。状況から推測できることはひとつしかない。だがあまりの衝撃に脳が考えることを拒否してしまっている。
　対してまだきちんと現状を直視しているボルスが話を続けた。

「我らがマスター、東聖ディルシャルクの命により、この屋敷へ王子をお連れした」
「東聖……やはりそうかい、あの坊やにね。私はライサの指示で姫様をここに連れて来たのよ」

　言うと婆やは盛大にため息をついた。「ばかな子達だよ」と呟き、南の空に目を向け、そのまま遠い目をする。
　南の方角ーーーーつい先程あの巨大な爆発が起きた空だった。

「あの坊や……指示をしたという東聖殿は、やはり戻ってきていないのね？」
「ライサ殿も……同様か」

　婆やは最後にライサに会った時のことを思い出した。感情が消え去り、ロボットのように黙々と兵器をつくり続ける姿。
　死ぬつもりなのかと聞いたことがある。
　そして、気だるげに返ってきたその答えは想像を絶するものだった。

『つもりというのは、望みのこと？　私の死は確定事項。変わることはない』

　誰がどう足掻こうと頑張ろうと、彼女がそう決めたのなら、もうそれは確実な未来だ。
　そしてあの爆発。王城への敵の攻撃。
　悲しむ間もなく、無我夢中に指定場所へ王女を避難させてみたら、この状況。

「せめて東聖の坊やだけでも、いてくれたらと思ったけれど」

　ディルクは魔法世界での私だものーーーーライサの言葉が蘇る。
　ならばライサ同様、戦争を終わらせようとして、死を覚悟し決戦の場に赴いた可能性は何より高い。

「とにかくお入りなさいな。長旅で疲れたでしょう？」

　婆やは屋敷に二人を招き入れた。


　　◇◆◇◆◇


「えっ、いいの婆や！　シルヴァレン様と同室で！」
「部屋を分けたところで、姫様、夜這いをされる気満々でしょう？　婆やはそんな姫様見たくありません」

　ため息と共に返ってきた答えに、王女は顔を赤らめ、笑いそうになる口元を必死に抑えた。
　誰がどう見てもこの二人は今、互いしか見えていない。
　途中手紙でのやり取りがあったとはいえ、実に五年ぶりの再会なのだ。抑えていた想いが一気に溢れてしまうのも無理はない。
　王女は既に二十歳である。そして幼少時より仕えてきた婆やに、見抜けないことなどなかった。

「ありがとう婆や！　シルヴァレン様、こっちよ！」

　王子の方もまだ夢見心地で地に足がついていない。戸惑いつつも、婆やに会釈し、王女に導かれるまま彼女の自室へと去って行った。

　婆やは初めて見る王子に警戒心がなかった訳ではない。
　しかしこんな二人を見せつけられては、邪魔をするのも無粋というものだ。
　婆やは気を取り直して、従者二人に目を向ける。

「あんたたちは、同室でいいのかい？」
「えっ！？　いいえ、私達はそういう間柄ではありませんので！」

　初めてボルスとの関係にそんな誤解を受けてしまったサヤは驚き、慌てて否定する。

「部屋数が不足しているのでなければ、別々に願いたい」

　ボルスも淡々と返答したので、婆やはそれについては何も言わず、一階の小部屋をそれぞれに案内した。
　途中屋敷の構造と位置、周りには南西二十キロ先に小さな町があるが、それ以外は自然なままの森だと説明を受ける。

「あの坊やの従者なら、王子様とバカンスを楽しみに来たのではないんでしょ。相応の助力を期待していいね？　警護の対象が増えたようだし、正直私一人では荷が重い」
「もちろんです」
「むしろ勝手が分からず助言を賜り、申し訳ない。世話になる」

　居住まいを正し敬礼する二人に、婆やは遠慮なく仕事を振り分けていった。