隣国は科学世界 ー隣国は魔法世界 another storyー

後編

第十六章 友への置き土産-1

　
　この世のものとは思えない、巨大な爆発があった。

　その巨大な爆発を横目に、三つの影が目的の船着き場へ向かっていく。
　王子とサヤが乗り込んだことを確認すると、ボルスは船を発進させた。

「ディルシャルク……！」

　王子は王宮を出てからずっと、爆発の方を向き祈っている。
　ここまで連れて来られたことも、これから何処へ向かうのかにも気が回っていないようだ。
　それはかえって助かった。何処へ向かっているのか知ったなら、多少なりとも抵抗されることが想像に難くないからだ。

　人知れず発進した船は、ボルスの魔力を動源に、北西へと向かっていく。
　進行方向の左手に、爆発の雲がキノコのような形を作っているのが見えた。そしてそのまわりを囲む巨大な竜のオーラも。

「いくらマスターでも……あんなことされては……」

　ボルスの呟きに、王子とサヤはビクリと身を震わせた。それぞれ異なる理由で。
　王子は友人の身の危険を感じ、不安でたまらなくなった。
　そしてサヤが、初めて目の当たりにした主人のオーラに感じたそれはーー恐怖だった。

　サヤがディルクに初めて会ったのは、竜の髭をつけた後である。
　内定は取り消されていたものの、次期東聖であることは誰もが認めていたし、オーラが大きすぎてその国宝をつけていたことも知っている。
　ここまで力を抑えなくてもとは少なからず思っていた。
　そして一年ほど前とうとう竜の髭を外し、宝石のサークレットに付け替え、王都からラクニアまでの転移も簡単に披露するのを見て、その魔力の美しさに感激もした。

「フィデス？　船酔いでもしたか？」

　はっと、物思いに耽っていたサヤはボルスに顔を向けた。酷い顔をしていたようだ。

「いいえ、大丈夫よ」
「……マスターの魔力に怯えたか？」
「……っ！　貴方は知っていたと言うの！？」

　ボルスは遠い空を見据えながら、初めてディルクに会った時のことを思い出した。
　もう八年も前になる王都主催魔法大会の決勝戦。
　僅か十一の少年の魔法に完膚なきまでに倒され、その圧倒的な力と精密さに憧れた。こんな魔法使いがいるのかと驚いた。
　上には上がいる、自分が井の蛙だったことを思い知り、もう一度基本から魔法を学び直し、そして従者となった。
　しかしその頃にはもう竜の髭をつけ、あの憧れた魔法を再び見ることは叶わなかった。

「自分は王都出身だからな。マスターが一時期そのオーラで、人に恐れられていたのを知っている」
「人に……恐れられる……？」

　サヤは首を傾げた。だって王都ではないか、東聖ではないかと。

「知らなかったか。マスターが人を寄せ付けない理由……王都では有名だが」
「わ、悪かったわね。田舎出で」

　彼女の反応にボルスは思わず苦笑する。そしてその理由を簡単に教えてくれた。

「マスターは、そのオーラで先代東聖シオネ様の孫を潰してしまっている。不可抗力によるものだが、以来誰とも距離を置き、深く人と関わることを避けていた。ライサ殿は本当に……特別だった」

　四聖や王子を除き、以来初めて自ら積極的に関わることを望んだ対象だった。

「マスター……が？」

　黙り込むサヤ。想像もつかない。
　サヤの知る王都の民達は皆、ディルクを信頼しきっているし、彼もいつも王都や皆のことを考えている。まさに尊敬できる理想の指導者だったのだ。
　ボルスの言葉が本当なら、どれだけの苦労と努力があったのだろうかーー想像もつかない。
　大量の責務にも関わらず魔法を極度に制限し、人々に恐怖を与えないよう努め、距離を適度に置き、誰にも頼らず責任を果たすーー今更ながら、本当の姿が見えてくる。

（私は……何も知らずにマスターに想いを……）

　あまりにも無知で愚かな行為だったと自覚し、サヤの顔は真っ赤になった。
　想いが伝わる筈などなかった。そして交際を断られたことに、今はほっとすらしてしまっている。


　ボルスは淡々と船を進め、王子は変わらず祈りを続けた。
　しかしずっと黙り込んでいた王子が突然嗚咽をあげる。
　ボルスもギクリと身体を硬直させ、消えていくマスターのオーラに驚きを隠せなくなっていった。

「マスター……！？」
「ディルシャルク……ああ、ディルシャルク……ううう」

　遠い空、あれだけ強烈だったディルクのオーラが収束し、そして最悪の爆発とともにパチンと弾けた。

「え、マスター……？」

　事態を即座に把握できず、呆然とするサヤ。恐怖を感じる程あったオーラがどんどん消えていく。
　ボルスはぐっと目を閉じ、唇を噛み締めた。

　オーラの消滅ーーすなわち、ディルクの死ーー。

　誰もがそれを認めたくなくて口を閉ざす。
　サヤの瞳に少しずつ涙が溢れてきた。
　彼の本来の魔力への恐怖よりもその悲しみに、絶望に打ちひしがれる。

「マスター……マスター、マスター！！」