魔女の村

魔女への入門

第四話 ステイ先へ

　川を越えると、そこは別世界だった。
　空にはホウキで飛ぶ人たち。中央に続く道の屋台も、見たこともない魔法の道具や薬がたくさん置いてある。

「うわあああああ！　本当に魔女だ。魔法初めて見た！」

　楽しくて、馬車の中からおのぼりさんのようにキョロキョロ忙しなく見回す。
　しばらくすると、開けた所で馬車が止まった。扉が再び自動で開く。

「お疲れ様です。これから頑張ってください、魔女修行」
「送ってくれてありがとうございました」

　御者の少女に心ばかりのチップを渡し、シアは馬車を降りた。

　そこは広場になっていた。石畳の広場の真ん中にはモニュメントがあり、少し奥に小さな教会が建っている。反対側にはホールだろうか。モニュメントの両端には屋台が立ち並び、その外側は商店が並んでいる。
　売っているものも独特だった。魔女っぽい服もあれば杖もあり、見るもの全てが珍しく、つい目的を忘れそうになってくる。

「余所見ばかりしてると危ないぞ」

　村の警備の魔女だろうか。黒い制服のような衣装を身に纏ったお姉さんが、声をかけてくれた。

「わわ、いけない、ありがとうございます」
「余所者か？　そういえばそんな時季だったな。どこに行く？」
「あ、あの、ゲーラさんのところに」

　すると魔女のお姉さんはかなり驚いた顔をしたが、指を指しながら丁寧に説明してくれる。

「この通りをまっすぐ進み、三番目の道を右に曲がって二十分といったところか」
「あ、ありがとう、えーと」
「アイラだ。君は？」

　笑顔で「シアです、よろしく」と答えると、教わった道を早速進み始めた。


　　◇◆◇◆◇


　教えられた通りに道を曲がると、お庭のある一軒家が増えてきた。どのお宅のお庭も花いっぱいで、ひと工夫凝らしてある。
　シアのいた都市より小綺麗で雰囲気もいい。建物の陰や裏の通りなども危険な感じは全くない。

　ほぼ二十分。魔女のお姉さんの言った通りの時間で、ゲーラの家に到着した。
　こじんまりとした一軒家に手入れの行き届いたお庭。傍にはテーブルとベンチがあり、外で食事をするなら気持ちが良さそうだ。

　写真の通りの家を確認すると、シアは三回ほど深呼吸をした。
　お世話になるのだから失礼のないように、と気合を入れると呼び鈴を鳴らす。

「こんにちは！　ごめんください」

　すると、中から「はーい」という少女の声と、軽快な足音が聞こえた。
　ゲーラさんは老師じゃなかったかな、お手伝いさんかご家族かな、などと考えていると扉が開く。
　しかしそんな彼女を出迎えてくれたのは、

「お、シア！　遅かったなっ！」

　つい先程別れたばかりの幼馴染みに、顔も雰囲気もそっくりの、少女、だった。