魔女の村

魔女への入門

第十二話 奪還

　
「結界？　誰！？」

　ルカが気づくと同時に呪文を唱える。

「結界解除 ブリセド　エル　スターラ」

　パキンという音とともに、晴れた空が戻ってきた。続けて死角となっている物置小屋の後ろに手をかざす。

「落雷 ステルク　ディラネク！」

　すると弱い電撃とともに小柄な影が飛び出す。ルカは逃さず次の攻撃を放った。

「氷矢 セヘド　ディエ」
「水盾 スジート　ウイスク」

　聞き慣れた可愛い声とともにシールドが張られ、ルカの放った氷の矢が全て、水の盾に飲み込まれていった。

「あら、やるわね」

　シールドが消え、現れたその姿にシアは思わず叫ぶ。

「カイン！」

　はっと気づき慌てて口を塞ぐがもう遅い。ルカが不審の目をシアに向け、そして前方の少女に向き直った。
　そのまま目を逸らさず、じっと睨みつける。

（まずい！　ルカ様怒ってるよ！　何で来るの。人前になんて出てこなかったのに！）

　シアはカインの元に駆け寄り、声をかける。

「怪我は？　もう、何で来たのよ。手紙にはこっちに移るって」

　するとカインはそっとシアの頬に手を触れる。真っ直ぐその顔を見て無事を確認すると、表情を和らげそっと抱きしめた。
　何年ぶりかの抱擁に、シアの心臓はドクドク高鳴り始める。

「迎えに来た」

　喧嘩腰ではない、優しい声。先日まで喧嘩していたのが嘘のようだ。

「……馬鹿、シア……ヴェルドの所になんて、行くな……」

　ぎゅうっと腕の力がこもっていく。遠慮のない少女の姿で。
　シアの心がきゅうっと締め付けられた。今までの怒りや憎しみを飲み込んでいく。

　このまま浸りそうになり、しかし既のところで我に返った。
　ルカの視線が鋭く刺さる。シアは咄嗟にカインを庇う格好で向き直った。

「る、ルカ様、あの、これはーー」

　すると後ろに庇ったカインがシアの前に腕を出し、言葉を止める。
　カインの顔は引き締まり、真っ直ぐ目の前の大魔女を睨みつけていた。
　成り行きを眺めていたルカが静かに口を開く。

「ああ、そういうこと。ヴェルドを遠ざけたかったの、なるほどね」
「る、ルカ様……？」
「お見事よ。全然気づかなかった。その子の魔力のことも全部」

　そしてゆっくりと腕を上げ、鋭く声を上げた。

「貴方だったのね、カイン！」

　ルカの声と共に、先程とは比べものにならないくらい強力な火の矢が出現し、容赦なくカインに襲いかかった。
　知り合いなのかなどと悠長に考えている暇はない。
　シアは咄嗟に後ろからカインの肩に腕を回し横へ避けようとする。すると少女の可愛い声が高らかに響いた。

「水盾 スジート　ウイスク！」

　先程も聞いた言葉に同じ盾。二人の前に出現したそれが次々と火の矢を落としていく。
　シアはその光景を呆然と眺めた。

「え、これ、魔法！？」

　咄嗟に声の主である少女カインを見つめるが、シアはその考えをぶんぶんと否定した。
　男であるカインが魔法を使えるわけがない。
　だってずっと一緒に、十三年も共に育ったのだ。その間魔法なんて一度も見たことがないし、話を聞いたこともない。しかし。

「すごいわ、カイン！　女体化しながらそれだけ魔法が使えるなんて！　完全に貴方を見縊っていたわ」
「えっ……女体化魔法を……カインが？」

　ゲーラがカインを女の子の姿にしていたのではないのか。信じられないことばかりが続き、シアの頭は混乱する。
　しかし、そんな間もルカの攻撃は止まることなく続く。
　カインはそんなシアを抱き上げ、物置小屋の陰へと退避した。

「ひゃあっ！」
「つっ！」

　ズサッと二人は倒れ込む。カインの足首に矢が掠り、呻き声を上げた。

「悪い！　大丈夫かシア！　くっそ、この姿弱すぎ」

　息を切らしながらカインは警戒を続ける。
　そしてルカの手には見るからにとどめの一撃。
　シアはカインが止めるのも振り切り陰から飛び出ると、必死にルカに懇願した。

「る、ルカ様、待って！　カインは幼馴染みなんです！　殺さないで！」
「殺さないわよ。話は山ほどあるんだから。この位平気でしょ、カイン」

　躊躇いもなく攻撃を繰り出し、一瞬で爆発する。
　シアの顔が青ざめる中、大魔女は確認するように口を開いた。

「カイン・ドーウェルーーーー私の弟」

　ーーーーえ？

「えええええええええ！？」