魔女の村

魔女への入門

第十九話 領主ヴェルド

　
　領主の城、その一角のヴェルドの居室に、シアと女体化したカインは案内される。
　試験管や実験器具、さまざまな魔法文献。ヴェルドは魔女や魔法の研究をする学者だった。

「やあカイン、十三年ぶり。立派なお嬢さんになったなぁ」

　変わらない気さくさでヴェルドはカインに笑いかけた。

「うるさいよ。シアを研究対象にしようとしやがって」
「危ない危ない。一生恨まれるところだったか。カインは意外と嫉妬深いしなあ」
「ヴェルド！」

　カインが顔を真っ赤にして跳びかかる。まるで兄弟喧嘩のように。

「な、仲良いんですね、カインとヴェルドさん」
「子供みたいでしょ。昔からあんな感じよ」

　本当男共ったら、とルカは呆れ果てている。シアはさりげなく突っ込みを入れてみた。

「ルカ様も……カインには甘いですよね」
「え、そう？」

　なんだかんだで領主であることを皆に伏せ、数々の罪や罰を見逃し、二人の想いを尊重してくれている。

「いや、それは……また暴走されても困るし」

　明らかにそれがきっかけとなって起きた暴走だ。公にしないことで防げるならそれに越したことはない。せめて制御を身につけるまで。
　それでも罰すらないなんてと思ったが、シアはそれ以上の突っ込みはやめた。

　一部始終を聞いたヴェルドは、頷きながら肯定の意を示す。

「いいんじゃない？　しばらく黙ってるよ。カインには領主の心得とかルールとか覚えてもらうけど」
「そんなんあるのか」
「そりゃね。一応領主だし？　互いの不可侵条約的なものとか、諸々所有権、魔女への対応、侵入者の対応、裁判権とかまぁゴテゴテと」

　どんっと古く分厚い本を取り出す。

「城から持ち出し禁止。ここで読んで行ってね」

　にこりとヴェルドが微笑み、カインは大きなため息を吐いた。

「読んで理解したら、もう僕にお伺いとかいらない。以降カインの責任と裁量で決めていいから」
「あーそういうこと。なるほどな」

　仕方ないかとパラパラめくりだす。

「で、門を壊したシアさんだけど」

　ドキッとシアの心臓が鳴る。やはり罪には問われるか。弁償か、懲役か。

「とりあえずしばらく、城に通ってもらおうかな。魔法制御の経過を見たいし、あと外の話！　聞きたいんだよね！」

　なにせ十年ぶりの入門者だからさーと。
　やはり普通は一ヶ月以内に魔女になれず、最初の魔力を得るところで挫折してしまうのだという。頑張って突破しても生来の魔女には敵わず、朽ちていくことも多い。

「研究対象としても、協力してくれると嬉しいってね」
「あ、そういえば私、協力するって……」

　するとすかさずカインが間に入り、ヴェルドを睨みつけた。

「おおこわいこわい。ほら、彼女の許可はもらってるって。それに僕が手を出したら、ぜーんぶシアさんの魔力でバレバレでしょ？」
「俺がいても問題ねーよな？　やましいことしなけりゃ。丁度この本読破しなきゃなんないし。外の話も出来るし？　ーー大体何で外の情報がいるんだよ」

「うん、もう魔女も大々的に外に出ていいんじゃないかと思って？」

　ヴェルドが村に禁句ともいえる言葉を吐き、その場の全員の動きが止まった。

「ゲーラ老師とはよく話してるんだけど」

　最近はアニメでも漫画でも随分認知されてきたグローバル社会だろ。魔女狩りなんてそう起こらないだろうし、魔女が疎まれることになっても別の形ではないだろうか、と。
　戦争が、剣、銃、そして内部からの経済打撃と変わったように。

「国の首相管轄になんのか！？　自治権放棄して！」
「まだ領主意見も弱いけどね。何せ領主は慣れれば居心地いいハーレムだからさー。カインが開村派なら三対三かな。そうなれば新しい魔女の心得が必要だろう？」

　うんうんと頷くヴェルド。それはとても魔女のことを思っていて。
　シアはガシッとヴェルドの手を取って言った。

「何それすごい！　ヴェルドさん、私全力で協力します！」
「嬉しいね、シアさん」
「そういうことならな。ホント恋人も家族もバラバラとかしんどいわ」

　言って、カインがルカとヴェルドに視線を移す。

「父さんが……姉さんや義兄さんに会えないの残念がってるんだよ。結婚式だってしてないだろ」
「ええ！？　あれは神の前で永遠を誓うってやつでしょ。魔女がやるのもどうなのよ」
「あっははは！　いいねぇ結婚式！」

　ヴェルドがそれらしくルカに永遠の愛を誓い出すと、ルカが呆れながらも応え、恥ずかしげもなく熱いキスをかわす。
　カインが困ったようにシアの元に来て「昔から結構ラブラブなんだよ」と教えてくれた。