魔女の村

外伝 領主の目覚め

その2

　
　キャンピングカーで高速を走り、昼食をとりながら、橋を渡って島に着いたのは二時過ぎだった。
　途中スーパーで肉と野菜を買い込んだので、夕飯は海辺でバーベキューである。
　特に海水浴場などと名前がついているわけでも、有名なわけでもない、地元民が適当に訪れるくらいのビーチだ。人も遠くに二、三組見えるだけだろうか。
　ほぼプライベートに近いところだが、砂浜も海の水もとても綺麗だ。

　運転で疲れた父は、早速折りたたみのチェアーを出して日光浴を始めた。
　シアとカインは、はやる気持ちそのままに服を脱ぎ捨て、下に着ていた水着姿で砂浜を走り、はしゃぎながら海へと向かった。
　夏とはいえ、緯度の高い欧州の海の水は冷たい。
　しかし、慣れている地元民にとってはそれが普通であり、子供たちもさして抵抗なく、どんどん海に浸かっていく。

「そういえばシア、泳げるようになったのか？」

　持ってきた浮き輪を浮かべながらカインが聞くと、彼女はニコリと笑って言った。

「うん、この間教えてくれたでしょ。もうばっちりだよ！」

　そしてシアは覚えたての平泳ぎをスイスイと泳いで見せる。
　しかし、深くなった途端バシャッとバランスを崩してしまい、慌ててカインが支えた。

「大丈夫か？　シア」

　カインの首に腕をまわし、ゲホゲホ海の水を吐き出した後、シアは苦笑した。

「うん、びっくりしたー」
「もう少し浮き輪持っておきなよ」
「うん。そうだカイン、ボール投げようよ！」

　二人は時間も忘れ、今度はボール遊びに夢中になっていく。夏の夕暮れも遅く、いつまでも遊び続けていられそうだった。

「カイン、そっちボールいったー」
「シア、下手くそっ！」
「早く早くー」

　カインが慌ててビーチボールをとりに泳ぐ。
　シアはそんな彼を横目に、浮き輪でプカプカ浮きながら、まだまだ日の暮れない青い空を見上げた。
　そのままうつらうつらとしてくる。

「シア、投げるぞー……ってあれ？」

　カインがボールを拾い、振り返ったが、そこにシアはいなかった。
　慌てて遠くに目を向けると、彼女は浮き輪と共に沖に流されている。

「シア！　シアーー！！」

　カインは大声で名を呼んだ。すると、シアがむくりと身体を起こすのが見てとれる。
　とりあえずの無事にほっとしながらも、カインは手を振りながら大声で続けた。

「馬鹿シア！　寝てたんだろ！　戻ってこいよー！！」
「あ、あわわわわ」

　シアは慌てて浮き輪に入り、足をバタバタと動かした。
　しかしその時突然、ピキッとその小さな足がつる。

「痛っ！」

　彼女が思わず足を押さえようとした瞬間、浮き輪は小さな身体をするりと抜けた。

「きゃ……っ」

　浮力を失った少女の身体が海へと飲み込まれそうになる。

「た、たすけ……」

　ガボッと水を飲み込み、小さな身体が沈んでいくのは一瞬だった。

「シア……っ！！」

　突然浮き輪が遠くに流され、シアの顔が見えなくなり、カインの心臓が急激に冷えていく。

「シア、シアーっ！！　返事しろ、おいー！」
「どうした、カイン！？」
「シアが、シアが！！」

　息子のただならぬ叫び声に、うとうとしていた父が目を覚まし、何事かと駆けつける。
　バシャバシャと泳いで行こうとするカインを、父は慌てて引き止めた。

「父さんが行くから！　カインは戻ってるんだ、いいな！？」

　強い口調で言い聞かせ、父が急いでシアのところへと泳いで行く。
　流石に大の大人の男の泳ぎは速かった。あっという間に浮き輪を拾い、シアの顔を海面から出す。
　しかし、シアは動揺し、カインの父にぎゅっと抱きつき、その動きを拘束してしまう。そこは大人でも海の底に足がつかないほどの深さがあった。

「シアちゃ、ちょ、落ち着いて……がふっ」

　父とシアの頭が海面から出たり入ったりするのが岸から見える。それをじっと見続けるカインにも危険なことは伝わってくる。

「父さん！　シア！　頑張って！！」

　しかしカインの声援も虚しく、何度目かの息継ぎの後、二人の姿は海面に上がってこなくなった。
　ドクンーーカインの心臓が一気に締め付けられる。

（うそ、だろ、まさか……）

　ーー死ーー

　その言葉が浮かんだ瞬間、カインの理性も何もかもが一瞬にして吹き飛ぶ。

「うわあああああああああああ！！」

　幼い少年の悲痛の叫び声と共に、その魔力が突如暴発した。


　海がーー真っ二つに割れた。
　押しのけられた海水は波の壁となり、左右へ高く舞い上がる。
　まっすぐできたその道は岩や海藻がむき出しになり、逃げ遅れた魚が飛び跳ねていた。

　その先に、父とシアの倒れた姿が見える。
　カインは夢中でその道を駆け抜け、二人の元へ走った。

「か、カイン……か？」

　気を失いかけていた父が、力なく少年の手に触れ確認する。

「うん……シアは？」

　カインは父の横で倒れている彼女にそっと触れる。起き上がった父が彼女の息と脈を確認し、ホッと息をついた。

「気を失ってるが生きてる……ちゃんと息もあるよ」

　言って彼女を背負い、カインの手を繋ぐ。改めて今置かれている状況に目をやり、驚きの声を上げた。

「これ、お前がやったのか。すごいな」
「うん、なんか、夢中で。あ、でも急いで。いつまでもつかわからない！」
「何！？」

　二人は感心する間もなく慌てて砂浜へと走る。
　そして息を切らして砂浜に戻った時、ザザーンと海は何事もなかったかのように元に戻っていった。


　シアをチェアーに寝かせると、父と子は周りを幾度となく確認する。

「だ、大丈夫、かな？　誰にも、見られてない？」
「もう八時近いからな。夕飯時なのが幸いしたか」

　はーっと親子は同時にため息をついた。

　目覚めたシアは何も見ていなかった。
「ありがとう、おじさーん」と、助けたのを父と疑わず、無邪気にカインの父に抱きつく。
　なかなか落ちない夕日の照らす中、食べたバーベキューも、とても美味しかった。


　カインは一人、海辺のチェアーに寝転がりながら空を見上げた。夜十時。ようやく夕日が海に沈み、暗くなっていくところだった。
　父とシアは疲れたのか、早々に寝入っている。

（もっと上手く……魔法を使えればよかった）

　基礎魔法しか知らないカインは、あんな派手な方法でしか二人を助けられなかった。

（人に見られても誤魔化せて、効率もよくして……ばーさんは、上手かったよな）

　魔女の村にいた頃、魔法の指導を受けていた恩師のゲーラを、ふと思い出した。
　高度で流れるような美しい魔法。その操り方も、さりげなさも見事だったように覚えている。
　大魔女も大人の魔女達も、もっともっとあらゆる魔法を使いこなしていたのを覚えている。

（無意識に暴発させるようじゃ駄目だ……今回誰も見ていなかった幸運に胡座をかいちゃ……）

　次は大丈夫などという保障はどこにもないのだから。
　しかし、どうすれば高度な魔法が使えるようになるかがわからない。魔導書の類も村にしかない。

（ばーさん教えてくれたのは基礎だもんな）

　一年半ほど自分で魔法を復習してきたが、これ以上は無理だーーカインは限界を感じていた。