運命の恋に落ちた最強魔術師、の娘はクズな父親を許さない

４ 聖魔術師の幻影編

3-1

「結構です。暇じゃないので」

　私は声の主に対して、振り向かずにそのまま答えた。

「まぁ、そう言わずに。お二人でどうですか？」

　ルキウス殿下から入れ知恵でもされたのか、私が失礼な態度を取っていても、声に動揺が見られない。怯む感じもない。

「案内は昨日していただきましたわ」

　足音が私たちの真横、私からもソニアからも見えるところにやってきて止まる。

　ソニアの返事を受けて、さらにその人物は声を発した。

「昨日以外のところもご案内できます」

「はい？」

　ここでようやく、私は声の方に顔を向けた。声の主は予想通りのエンデバート卿。

　私たちの真横で片膝をつき、捨てられた子犬のような表情でこちらを見ている。

「王族の宮、お披露目会の会場など重要部には立ち入りが限られますが、私どもが自由に動ける部分は基本的に大丈夫です」

　そう言って、エンデバート卿は口をつぐんだ。なぜか目を潤ませて、じーっと私の返事を待っている様子。どうやら演技指導までされたようだ。

　正直、鬱陶しい。

　フォセル嬢のようなかわいい女子がやるならともかく、こんな屈強な騎士にやられてもな。

　ただ、エンデバート卿の言葉で思い出したことがあった。




　私はエンデバート卿を放置した状態で、うーんと少し考え込んだ後、身体をソニアの方へと乗り出す。

「（ねぇ、ソニア）」

「（なんです？）」

　エンデバート卿には聞こえない、でも、ソニアや私の護衛たちには聞こえる、そんな絶妙な小声で、私は呼びかけた。

「（私、王太子殿下から、お願い事されてたんだよね）」

　聞こえてるのに返事をしないソニア。

　王族、それも王太子殿下からのお願い事。勘のいいソニアはすでに分かったのだろう。
　すぐに返事をしないのが、何かを察した証拠だった。

　とはいえ、ここでソニアを巻き込まないといけない理由が私にはある。

　私はエンデバート卿を見習って、じーっとソニアを見ると、ソニアは手にしたカップをいったん卓上に置いてから、はぁーっと息を吐いた。眉はギュッと寄っている。

　そして、渋々と口を開いた。

「（…………嫌な予感しかしませんわね。聞きたくありませんけど、そのお願い事というのは？）」

「（金冠を探ってこい、だって。適任だからって。すっかり忘れてたけど）」

　ソニアが表情を消す。

　元々、表情豊かな方ではないけど、さらに人形のような顔つきになった。

　ソニアの頭の中では、金冠のお披露目会で『金冠』を探らないといけない理由について、あれこれ推察しているはずだ。

　私自身、金冠の価値というか凄さがよく分かっていないので、どうして他国の魔導具まで確認する必要があるのかが、今一つ分からない。

　自分たちを守護する魔導具を大事にするだけでは、いけないのだろうか。

　それとも、金冠というのは、こちらを守護する魔導具を害して、グラディアに敵対するものなんだろうか。

　その辺がよく分からない。

　セラフィアスに聞いてみても、セラフィアス自身が他の魔導具に対して興味がなさ過ぎて、満足のいく回答はなかったし。

「（エルシア、どうしてこのタイミングで思い出しますの？）」

「（騎士が自由に動ける部分には入れるって話で、なんとなく思い出しちゃって）」

　ソニアが嫌そうな顔をする。

　うちの王太子殿下だけでなく、ルビー大公女にも頼まれてたんだよね。すっかり忘れてたけど。

「（その話、他の方はご存知ですの？）」

「（グリプス伯と私の専属護衛の二人は知ってる）」

　コクッと首の動きだけで返事をするグレイとバルザード卿。

「（なるほど。こちらへ移動している最中の話からも、何かあるとは思っていましたけれど）」

　そうだった。

　移動している車の中で、カス王子やダイアナ嬢がおまけで、私が本物の主役、使節団の中心だ、と臭わせるような物言いがグリプス伯からあったんだっけ。

「（私一人だと反省文の心配があるから、ソニアもいっしょだと安心なんだよね）」

　反省文という単語にピクッと反応するソニア。ソニアも私の反省文の多さにギョッとした一人。

　これでソニアも、同行が嫌だとは言えないだろう。

「はぁぁぁ。エンデバート卿、魔術師や騎士の訓練場は見学できますの？」

　ソニアが折れた。

　よしっ。

　これで、この面倒なエンデバート卿と二人で、ってこともなくなった。
　なんなら、エンデバート卿がソニアに気を取られている隙に、いろいろ探索してしまえる。

「王宮の周りも見てみたいんだけど」

　ソニアに続いて、私はエンデバート卿に声をかけた。

　パッと表情を明るくするエンデバート卿。うん、分かりやすい。護衛騎士隊の隊長がいいのか、これで。

「もちろんです。ご案内しますね！」

　エンデバート卿は明るく返事をすると、周りにいた騎士たちに指示を出し始めた。

「それではすぐ、行きましょう！」

　気が変わる前にと思ったのか、そこからの行動はとても早かった。