運命の恋に落ちた最強魔術師、の娘はクズな父親を許さない

５ 覆面作家と水精編

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　団長室に戻りかけたところで、私に声をかけてきたのはクラウドだった。

　赤茶髪で赤眼のイケメンで、第一隊のフェリクス副隊長と同じく、フェルム一族に名を連ねている。
　母親は第一騎士団の団長、兄の一人は第一騎士団、もう一人は近衛騎士団の騎士。騎士に囲まれて育ったらしい。

　母親であるヴェルフェルム団長、近衛騎士の兄カイエン卿とは、私も会ったことがある。
　カイエン卿の方は、王女殿下の専属護衛を務めているので、ちょくちょく顔を合わせては話しかけられるので、かなり鬱陶しいけど。

　一番下の弟であるクラウドは、そんな立派な親と兄に囲まれて、そこそこ窮屈な生活をしていたようだ。
　周りが優秀だとどうしても比べられたり、引き合いにだされたりするから。さぞかし、大変だったんだろう。

　クラウドはそんな環境でも腐ることがなかったようだった。

　軽そうに見せておいて陰ではコツコツ努力するタイプなので、今回の副隊長昇格の裏でも、本人の努力がかなりあったことを私は知っている。

　第三騎士団の第五隊とはいえ、半年での副隊長昇格は異例の早さ。
　親の威光とか運が良かったとか、妬み半分で言う人もいるのに、クラウド自身は反論をすることもなかった。
　仕事ぶりで見返すつもりだろうけど、そこら辺の真面目さも認められての昇格だったんだろうな、と思う。

「なんだか、久しぶりだな。隊が変わるだけでこんなに会わないなんてな」

　本当に、ここ最近はまったくクラウドに会っていない。

　団長室への報告は正副隊長昇格が行うところばかりなのに、第五隊だけ、リーブル嬢が報告しに来ているので、余計に会う機会が減っている。

　同じ隊なら毎日顔を合わせるのが当たり前なことだし、さらに、第五隊のときはクラウドが私の見張り役だったので、いっしょに行動させられてもいた。

　もっとも、これは私が第五隊の専属になった後の話。

　専属になる前は、第三から第五までの三つの隊の魔術師として働いていたので、クラウドとそうそう会うことはなかったはずだ。私はそれを指摘する。

「そうだね。でも、私が第五隊の専属になる前もこんなものじゃなかった？」

「そうだったかな」

「そうだったと思うけど」

「「………………………………。」」

　ここで会話が途切れる。

　だって、私の方はとくにクラウドに用事はないし、話題もないし。こちらから何か聞くこともないし。

　しいてあげれば、リーブル嬢のことをなんとかしてもらいたいという程度。

　リーブル嬢の恋人で上司のクラウドに、リーブル嬢を悪く言うような話題を出すことに躊躇もあって、私から話すことがなくなる。クラウドも同様に黙ったまま。

「とくに用事がないなら、団長室に戻りたいんだけど。まだお昼も食べてなくて。団長室で食べたいから」

　私がバルザート卿の持つテイクアウトのお昼を示すと、クラウドは弾かれたように喋り出した。

「あ、その。そうそう、ミライラのことなんだけど」

　クラウドが絞り出してきたのは、リーブル嬢の話。

「リーブル嬢なら、第五隊の騎士たちと楽しそうにお昼を食べてるから。まだ、食堂にいるわよ」

　私はさきほどの食堂の中での会話を思い出して、ムスッとする。

　それに、せっかく私が気遣って話を出さないでいてあげたのに、クラウドの方から話題にするなんて。

　もしかして、リーブル嬢の困った動向を話すと見せかけて、リーブル嬢を自慢する恋バナとか？

　恋バナなら話は別だ。

　他人の恋バナは、ちょっとだけ、うん本当にほんのちょっとだけ興味があるので、聞いてあげてもいいかな。

「いや、そうじゃなくて」

　うん？　何がそうじゃない？

「ミライラから、団長室で冷たくされてるって相談されていて」

　はぁ。またその話か。

　私はうんざりしてきた。

「だって。それは彼女が、平気でルールを破るようなことをするからでしょ？」

「エルシア、ミライラのこと、手伝ってあげてくれないか？　まだルールにも馴染めていないんだ。気遣ってあげるだけでもいいし」

　プチっ

　はぁぁぁぁぁぁあ？！　馴染めてないなら、馴染む努力をすべきだよね。分からないことは覚えれば良いだけだし。

　それを、人を呼び止めて、手伝え？　気遣え？

「なんで私が？」

　あまりにも過保護な発言に、思わずキレかける。バルザート卿がビクッとしたところを見ると、魔力が少し漏れたようだ。

　グレイもだけど、私も感情が荒ぶると、魔力コントロールが疎かになる。いけないいけない、気をつけないと。

　気を引き締め直す私に、クラウドは神経を逆なでするようなことばかり、言い募ってくる。

「だって後輩だろ？」

「クラウドのね」

「エルシアの後輩でもあるだろ？」

「他の代と交流ないから知らないって」

「そんな言い方ないだろ！」

　ついにクラウドまでも感情的になり出した。

「エルシア、冷たくないか？　ミライラは研修途中で早期配属されたんだから、知らないことが多いんだ。俺たちが気遣ってやらないと、いけないだろ！」

　そちらがそう来るなら、私は迎え撃つだけ。

「知らないことが多くて大変だと思うのなら、早期仮配属なんてやめればいいだけでしょ？
　しっかり研修を受けてから改めて配属された方が、本人にとってもいいんじゃないの？」

「だから、その言い方が冷たいっていうんだよ！　組織なんだから、お互い気にかけながら仕事するものだろ？」

「クラウドの言い分は分かったわ」

　そして、私の言い分と平行線だということも、よく分かった。わざわざ口にしないけど。

「なら、」

「別に、クラウドから冷たい人間だと思われても結構だから。どうせ、私はそのうちここからいなくなるんだし」

　そうだ。

　私は王都の騎士団でずっと働くわけではない。そのうち辺境に戻るんだ。

　カッとなって熱くなった心が急速に冷えていく。

「エルシア！」

「話はこれだけだよね。それじゃ」

　私は片手をあげて、話を切り上げた。

　これ以上、話を続けていてもおもしろくないし、うっかり杖でクラウドを殴りそうだ。

　まぁ、私に殴られるようなら、思いっきり笑ってやる。

「なんで、そんな。くそっ」

　くそって言いたいのはこちらの方だわ。
　言わないけど。

　けっきょく、クラウドとはケンカ別れのようになった。気分は最悪だった。