【完結】竜と悪役令嬢だった魔女

【第三章】竜を想いし永遠に

26.竜を想いし永遠に(7)

　ダリアの住処は小さな宿屋だった。

　彼女は劇団員だ。
　いろんなところを旅するから、定住は出来ない。

　宿屋の女将に、宿に泊まっている者に会いたいと話すと、すんなり通してくれた。
　彼女の名前と、連れ合いの名前、そして見た目がどうみても小綺麗だからか、女将は疑うこと無く通してくれたのだ。

「寝てますかね？」
　カンパネラが尋ねてくる。

「どうかしら」

　私は来客を告げるベルを鳴らす。

――りんりん。

――返答がない。

「……寝てるのかしら」
「もう一回鳴らしてみましょうか」

――りんりん。

　その時、部屋からドタバタと音がして、ドアが開いた。
　そこにいたのはマルクとは違い、健康的で血色のいいダリアだった。

「マルク!？――じゃなくて、魔女殿でしたか。ご無礼を失礼いたしました」

　彼は膝を床に付き、私の手にキスをする。

「そんなことをされるほど、無礼なことはされていないから安心して頂戴。あなたのマルクは、いま医者のところに預けているわ。この街で一番信頼できる医者だから安心して頂戴」
「……そう、ですか」

　彼女はホッとしたような笑みを浮かべた。

「……少々聞きたいことがあるのですが、お時間はよろしいでしょうか？　結構夜分遅くなってしまい、申し訳ございませんが」

「あぁ、ボクは別に大丈夫です。明日は稽古だけですし。お連れの男性もどうぞ。楽屋で余った果物しか用意するものはありませんが」

　カンパネラは果物と聞いて、嬉しそうに反応した。

◆
「……マルクがそんな状態に？」
　一通りの流れの話をすると、ダリアは血相を変えた。

「つい最近まで、彼は元気そのものでした。なのに……どうしてそんなに弱って……」

「心当たりは有りませんか？」

「アーさん、この林檎、むっちゃおいしいです」
　カンパネラが水を差してきたから無視をした。

「心当たり……それは山程あるのですが、やっぱりあれでしょうか。年を取りたくないという私の願望を叶えようとしたのでしょうか……」

「私は彼と一言二言話しただけの仲です。だから貴方達のお話をどうか聞かせてくれませんか？」

「……そうですね。それで彼の病が治るのなら」

　ダリアはマルクとの出会いから話してくれた。

　年をとることが嫌なこと。
　中性的な今なら、彼と友達でいられること。
　決して彼と恋仲になりたいわけではなく、生涯を通しての友達になりたいということ。
　でもいつかマルクが結婚したら、きっと嫌なこと。

　マルクはそんな彼女の想いを受け止めようとしたのだろう。
　そして、呪いに近いなにかに手を出してしまった。

「……ひとつお伺いしたいのですが」

　私は口元に人指し指を当てて尋ねる。

「なんですか？」
「……でもいつかマルクが結婚したら、きっと嫌だということは、それは恋に近い感情なのでは……？」

　私が尋ねると、彼女は顔を真っ赤に染め上げた。

「い、いえ……友人でしたら一緒にいられますが……恋人となれば、いつか別れがくるかもしれません」
「でも一生傍にいられますよ」
「しかし……私は彼と恋仲になるイメージが湧かないのです……」

　目の前にいる美青年――こと美少女は、困ったような表情を浮かべていた。

「さて、では話を戻しましょう。マルクが最近おかしなことをしませんでしたか？」

「そういえば、最近はよく薬をくれます」

「……薬？」

「何の薬？　と聞くと、彼はよく眠りにつける薬と嘘を吐くのです。長い付き合いだから、彼の嘘くらい簡単に見破れるのに、彼は気づいていないと思っています」

「ダリア、あなたはその薬を飲んだの？」

「いいえ。飲んだふりをして隠しておりました」
　彼女は机の下から、小瓶に入った薬を出してきた。

　ちょうど一週間分。見覚えのない薬だ。

「これを少し預からせていただいても？」

「ええ。是非とも。魔女殿。どうか、マルクを助けてください」
「保証はできません。ですが、努力をします」

　医学をかじっていても、絶対はない。
　だから私はそう答えた。

　カンパネラと一緒に、ホーエンハイムのもとへ戻る。

「……こりゃ、見たことのない薬だな。ちょっと解析してみていいか？」
「そのために持ってきたの。ふぁあ……私は少し寝るわ」

　私はホーエンハイムの家にある病床で眠ることにした。


――そして一夜が明けた。
　ホーエンハイムはまだ起きていた。

「どう？　ホーエンハイム。何の薬かわかった？」
「わかった。けど……最悪だな」

　ホーエンハイムの顔色は真っ青だった。
　そして、言葉をひねり出すように吐いた。

「嬢さん。これは毒薬だ」