【完結】竜と悪役令嬢だった魔女

六花さくら

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【第三章】竜を想いし永遠に

29.竜を想いし永遠に(10)　マルク視点

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　その日――俺は彼女と待ち合わせをした。
　劇団の稽古は暫しばらく無い。
　だから今日は空いているだろう。俺はダリアに思いきって声をかけた。

「マルクから誘われるなんて思わなかったぞ！　アフタヌーンティーといきたいところだけど、昼酒といこうか。昔みたいに」

　そう言って、ダリアは笑みを浮かべた。

　あぁ、本当に彼女は変わらない。
　容姿が変わったとしても、彼女の本質は揺らがない。

「いいなぁ、昼酒。是非とも行こうじゃないか」

　俺はそう言って、彼女と馴染みの酒場に顔を出した。
　そしてたくさんのことを語り合った。

　あの劇団員がうまくておいつきたいとか、あいつは下手だとか、くだらない話をずっとずっと話した。

　元々酒に強くないのに、ガバガバ飲んで、彼女はジョッキを空にする。
　彼女の目指す男らしさに、ジョッキを飲み干す男というのもあるのかもしれない。

「なぁ、マルク。昔は楽しかったよなぁ。飲んで飲んで飲みまくって、店から追い出されて、路上で酒飲んで、万歳万歳言ってさ、ほんとアホみたいだけど、楽しかった」

「いまでもできるだろう？」

「今のボクがしたら、花形から降ろされてしまう」
「そりゃそうだな、はは、そうだ」

　俺たちはいつの間にか、何も持たない者から、色々なモノをもつ者になってしまった。それが肩書だったり、知名度だったり、金だったり。
　何もないときは笑い会えたけど、もうそんなことはできやしない。

　あの時、彼女が言っていたことは真実だった。

――女になんてなりたくないんだよ。君と馬鹿騒ぎをしたい。
――ずっとずっと、永遠に――あぁ、時が止まればいいのに。

　俺もずっとずっとそう思っていたよ。ダリヤ。

「昔、マルクに言ったことあるんだけどさ、ボクはマルクの一緒の親友になりたいんだ」

「言ってたな」

「それを魔女殿に言ったんだよ。そしたら『恋』じゃない？って言われてさ、慌てて否定したんだよ」

　酒を飲んでいるからか、彼女は非常に多弁だった。
　すらすらと話を続ける。

「なぁ、マルクはボクらのことはどう思う？　友情だと思う？　恋とかそういうふんわりしたものだと思う？」

「俺は、友情であればいいと思う。永遠に君と仲良くしたいからな。欲にまみれた感情に穢されたくない」

「そう！　そうなんだよ！　さすがマルク！　わかってるなぁ！」
　どんどんっと、強い力で背中を押される。

「愛には欲がついてくる。でも友情にはついてこない。だからボクは君と永遠の友人でいたいんだ」
「そうだな……永遠の――」

　あぁ……なんて俺は愚かなことをしてしまったのだろう。

　何もしなければ、こうして彼女とずっと酒を飲めたのかもしれない。

　彼女の願いは叶えられないけれど、飲み友達として、親友としてずっとつるんでいられた
かもしれない。

　俺は結局、命の無駄遣いをしただけだった。

「よーし！　マルクと一対一で喋るのは久し振りだからね。追い出されるまでは行かなくても、閉店まで酒を飲んで話をしまくろうじゃないか！」

　かっかっかと笑うダリア、彼女は変わらない、昔から。

　そして何時間かが過ぎ、外がぼんやりと明るくなってきた頃、彼女はほぼ潰れてしまっていた。

「マルク、なぁ、マルク。そこにいる？」

「ああ、いるよ」

「ボクは、散々時を止めたいと言ってきたけど、最近ちょっと、気持ちが変わりつつあるんだ。なんていえばいいんだろうなぁ。根幹は変わりたくない――なんだけど、変わっていって、たくさんの人と交流をもつのもいいなぁと思うんだ」

　机に突っ伏したダリアは話を続ける。

「スポットライトの光、音楽、薄っすらと見える観客の歓声に拍手。そして幕がおりたあとのカーテンコールでみんなが幸せに笑っているのをみると、ボクはもうなにもかもどうでもよくなるんだよ。この瞬間も、あの瞬間も、たくさんの瞬間を切り取りたいって。……なぁ、マルク。思い出ってこうやってつくっていくのかなぁ」

　俺は彼女の言葉を聞いて、そうか……と自分で納得した。
　彼女は前を見ている。
　いやだいやだと駄々をこねる子どもを卒業して、新しい未来を見つめている。
　一・瞬・を・た・く・さ・ん・手・に・入・れ・よ・う・と・し・て・い・る・。

「……でも、やっぱりマルクと一緒が一番安心する……また、飲もうな」

　ダリアはそう言って、すぅすぅと眠りについた。

　俺は彼女を背負って、家まで送った。
　ボロボロと流れた涙のせいで、服はぐっしょりと濡れていたけれど、彼女に見られなくてよかった。

――今夜、俺の命は終わる。もう後悔はない。
　どうか、真実は彼女に知られないでほしい。
　猫のように何処かに消えてしまったと思ってほしい。

　あぁ、どうか。彼女が一瞬をたくさん残して、悔いのない人生を送れるように。
　心から応援しよう。
　万歳。万歳。

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