【完結】竜と悪役令嬢だった魔女

【第四章】呪いの森と、瓦礫の塔と、魔法使い

33.呪いの塔の魔法使いと令嬢でいたい魔女(4)

「つまり、貴方は眠っている間に、泥棒に大切なものを盗まれるうっかり屋さんなのね」

「うるせぇ。さっきの嫌味返しかよ。……ったく」

　ファウストは頭をかき、深い溜め息を吐いた。

「お前たちは、そのまがい物の賢者の石を持ってここに来たんだったな。誰から手に入れた？」

「……知人よ。不老になれる薬だと言っていたわ」

「そんじゃあ、そいつが盗んだのか？」

「……いいえ。彼はそんなことする人じゃない。でも彼はもう――」

　私はマルクのことを思い出す。
　彼の呪いは治せなかった。彼はダリアに会いに行って姿を消した。
　きっとその後は――

　私は服の袖をぎゅっと握りしめる。

「彼はそれを財産と命を対価にして、売ってもらったと言っていたわ。そして彼には呪いがかけられた。命をとられる呪いをかけられて……」

「……つまり、俺の発明品を使って、無断で儲け話をしてるヤツがいるってことだな」

　ドンッと、鈍い音が響いた。ファウストが壁を殴っていた。

「しかも紛い物の対価が命だ？　ふざけるにも限度がある。ボッタクリすぎだろう」

「ねぇ、ファウスト。盗んだ人に覚えはないの？」

「俺はここで数十年寝てたんだぜ？　この時代を生きているヤツで、知り合いなんていない。心当たりのあるヤツなんていねぇよ」

　言われてみればそのとおりだ。


「……売っている側は命を集めて、何をするつもりなのかしら」

「本物の賢者の石を作るか、不死になるか、国王になるか、ただ遊んでいるだけか。そいつの野望は知らねえけど、俺のモンに手を出したんなら、筋を通してもらわなきゃならんな……」

　ファウストはめちゃくちゃ怒っている。

「アー……んっ、姫様、また明日ここに来てくれ。それまでに用意をしておく」

「私は姫じゃないわよ？」
「いつか姫になるんだろう？」

　そう言われると、何も言葉を返せなくなる。

「わかったわ。明日の夜にまた来る。カンパネラも連れてきていいかしら？」
「カンパネラ――ああ、竜か。もちろんだ」

「言われなくても、アーさん一人で来させませんけどね」
　カンパネラは何故かファウストに対抗意識を向けていた。

「あと、それから100年程の歴史本を持ってきてくれ。あとここ最近の国についてまとめた本を」
「……がっかりしないといいわね」
　私は皮肉を込めて笑った。

　ファウストが眠りについたのは、エドアルトが国王になる、ずっと前。

　さて、私はファウストという知人を手に入れた。

「ねぇ、ファウスト、貴方は何なの？　賢者の石ってことは錬金術師？　それとも医者？　科学者？　それとも――魔法使い？」

「俺は自分から自分の身分を名乗ったりしたことはねぇ。だけど、周りからはいつも『魔法使い』と呼ばれるぜ」

　やはりそうか。

　コート掛けにかかっている、黒いコートに翡翠の色で刺繍されたものは、どう見ても魔術師系等の服だ。

「そうだ、お前。一応忠告しておくけど、ここは夢の世界なんかじゃない。現実と夢の狭間はざまだ。だからお前たちはここで過ごしているってことは――眠れてないってことだ。しっかり寝てからまた来い」

　まだ寝起きで本調子でないというファウストの言う通り、私達は一旦出直そうと思った。

「ねぇ、どうやって帰ればいいの？」
「そんなんお約束だろ。かかとを三回鳴らしたら、家に戻れる」

「わかったわ。それじゃあカンパネラ、一緒に帰りましょう。明日も来るわね、ファウスト」

「……あいあい」
　ファウストは絶妙に嫌そうな顔で言った。

　私とカンパネラは恐る恐る、かかとを三回鳴らした。
　すると、元のベッドに戻っていた。

「お嬢様、朝ですよ～」

　侍女がカーテンを開ける。

「おはよう。良い天気ね」
　そう言って私は起き上がる。

「はい、洗濯物がしっかり乾きそうな天気――で……あ、えっと、す、すみませんー!！」
　侍女の子は顔を真っ赤に染めて、走り去ってしまった。

　どうしてかしら……と思ったら、人間姿のカンパネラが私の横で寝ているのを見たからだろう。
　また侍女たちの話のタネになってしまう・

　起きたときから握っていた手を離すと、そこには真紅の石があった。

「やっぱり夢じゃなかったのね」

　よかった。ここまで明確な夢かとは思わなかったけど、万が一ということもあった。
庭で引きちぎった光る草なども、ちゃんと手元に残っている。

　カンパネラはまだ眠っている。
　そういえばファウストは、あの夢と現実の狭間にいても、眠っているわけではないと言っていた。

　強い眠気が襲ってくる。
　行儀よろしくないけれど、私は机の上にメモを残して、二度寝をすることにした。