【完結】竜と悪役令嬢だった魔女

六花さくら

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【第五章】革命家と反逆者

48.お嬢様と騎士様(4)　ルイス視点

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『ねぇ、エクエス。お姫様ごっこをしましょ』

『またですか、お嬢様』

　いつもキティお嬢様は俺と騎士ごっこをしようと言っていた。
　彼女はまだ10歳で幼かったから、私はちょうどいい遊び相手だったのだろう。
　
『じゃあ、今日も私がお姫様で、エクエスは騎士様ね。……あ、もしかしてたまにはお姫様をしたいって思ってる？』

『思ってませんよ。大丈夫です』
『ならよかった』

　彼女は子どもらしい笑みを浮かべて、俺に手を差し出した。
　俺は片足を床につき、彼女の手の甲に椅子を落とす。

『エクエス。どうか私を守る騎士となってください』

『あぁ、貴方の心のままに』

　いつもどおりの歯が浮くような台詞。
　これを言うと、彼女はいつもきゃーきゃーと騒いで、顔を真っ赤に染めていた。

　お年頃の女の子、というものはこうなのだろうか。
　令嬢だから、気軽に男性と遊ばせるのは良くない。

　だからか、遊び相手はいつも俺で――俺も、それに満足していた。

　お嬢様の相手をしていれば給金が入る。
　柔らかいパンも、みずみずしい果実も、肉だって買える。

『エクエス。……ずっと傍にいてね。私の騎士として』

　10歳の女の子の戯言だ。

　彼女はいつか、どこかの子爵と婚姻するだろう。

　それまで、こうして遊ぶくらいは許してほしい。

◆

　夢を見たような気分だった。

　お伽噺でしか聞いたことのない竜を見ただなんて、誰が信じてくれるだろう。

『神の酒バッカス』の小さな家はボロボロに壊されていて、横には血のあとが残っていた。

　昔の夢も見た。
　キティとの夢を。
　俺はあの時からずっとキティを好いていた。憧れていた。太陽のような子だと思っていた。

――どうして俺が騎士になって戦場へ向かったのか。
　彼女の言う本物の騎士になりたかったから。

――何故、俺が革命家になったか。
　この腐敗した国を変えてやるため。

――いや、違う。戦歴と、貿易で手に入れた膨大な金で、爵位を手に入れたかったんだ。
　いつか、彼女が嫁に行く前に、迎えにいきたいと思ったから。

　俺はキティが好きだ。
　初めて出会ったときから。

　彼女の目が好きだ。黄金色の瞳は俺と同じなのに、彼女の瞳は更に強く輝いているような気がする。

　彼女の声が好きだ。どんな鳥よりも美しい声で囁いてくれる。
　彼女の優しさが好きだ。

　彼女に救われたときから、ずっと、ずっと。

　革命なんてカッコつけていたけれど、願いの奥底には『彼女の横に並び立ちたい』という気持ちが根幹にあった。

「おや、おやおや。石が灰になっていらっしゃる」

　崩壊した小屋にやってきたのは、ペスト仮面の男だった。
　俺に賢者の石を託した者。

「二人分の命は無事に手に入れたようだけれど、最後に目をつけた者が彼女か。それはひどかったね。あの子の命は重いから」

　クスクスと笑うペスト仮面の男。

「残念だね。君の願いはここでオシマイだ。最後の願いの代わりに――君の命を頂いていこう」

　ペスト仮面の男はそう行って、俺の心臓に腕を突き立てた。
　けれど、気の所為だったのだろうか、傷一つない。

　だが、どんどん身体中から力が抜けていく。
　生命力が奪われていく。

「これで、俺は終わるのか……こんなにあっけなく」

「人生とはあっけないものだよ、ルイスくん」

　ペスト仮面の男は嘲笑った。

『また、会えないかしら。今度は2人で』

　キティの声が聞こえる。

『でも私は、ルイスとしての貴方とじゃなくて、エクエスとしての貴方の話を聞きたいの』

　嗚呼。俺は彼女との約束を果たせなかった。
　
　できることならもう一度、彼女の笑みを見たかった。
　そして、別れの挨拶をし、呪いをかけたかった。

――貴方のことが永遠に好きだと。

　俺のことを忘れないように。
　言葉という楔で、彼女の心を縛り付けたかった。

　嗚呼、どうか。神様――

　いや、神様なんていても、俺みたいな人殺しの言うことは聞いてくれないだろうな。
　でも、でも――一つだけ、祈らせてほしい。

『キティお嬢様の永遠の幸福を』

　どうか、彼女がいつまでも幸せでありますように。
　いつまでもあの笑みを絶やしませんように。
　その横に俺は居られないけれど――

　でも、でも、でも――
　彼女が幸せならそれでいい。

　呼吸ができなくなる。
　魂が吸い取られるというのはこういう気分なのか。

　そうして、俺は意識を手放した。ぼろぼろになった小屋からは、青空が覗いていた。
　彼女もこの青空を見ていたらいいなと、思った。

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