【完結】竜と悪役令嬢だった魔女

六花さくら

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【第八話】ほんとうに幸せな世界

65.ほんとうに幸せな世界(1)

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　こうして、私は普通の人間となった。
　あと80年程の人生をゆっくりと歩めば、そのまま死に至ることができる。

　こうして不死の呪いを解くことが、600年間の私の望みだった。
　友人の死を何度も看取った。家族の死を何度も看取った。

　寂しくて、悲しくて、王子とキスをして呪いを解けないのなら、私はもうこの人生を誰とも出会わず、一人で生きようと思っていた。

　けれどそんな強さは、私にはなかった。

　家族はいつも私を優しく迎え入れてくれた。
　そしてホーエンハイム一族と出会って、医学について語り合った。
　ファウストに出会って、自分と同じ呪いにかかった者がいることを知った。

　そして何より、カンパネラと出会って、もう少し長く生きてもいいかなと思っていた。

　カンパネラは私の気持ちと願いを重おもんじてくれた。
　彼の愛のおかげで、私の呪いが解けた。

　でも何故だろう。
　全然嬉しくないのだ。

　私の長い人生は、このまま緩やかに流れて終わる。

　カンパネラと結ばれて、一緒に過ごしても――私は寿命を迎えて、彼を残して死ぬ。
　そうしたら、彼はまた一人になる。
　この世界で唯一の竜となる。

　私がこの600年で感じた、寂しさや悲しさ、大切な人を看取る苦しみを、彼は抱えて生きることになるかもしれない。

　これでいいんだろうか？
　本当にこれが私の望んでいたハッピーエンドなのだろうか。

◆
　呪いが解けた――そのことを家族に話すと、家族たちは涙を流して喜んでくれた。
　私は彼らの家族でいられて良かったと思った。
　
　その日の夜、私はうまく寝つけなかった。
　今まではすぐ眠ることが出来た。
　けれどこれからは一日一日を私は老いていく。
　死が一日一日近づいてくる。

「普通の人はこんな気持ちを抱いて眠っていたのね……」

　私は目を閉じる。
　息を吐いて、眠りにつく。

　その日の夜、夢を見た。

　この世と夢の狭間の場所に辿り着く夢を。
　今日は石を握っていないのに、何故かここに辿り着くことが出来た。

　いつもなら、そこにファウストの塔があった。けれど、今日は無くなっていた。
　塔の代わりに大きな木があって、そこには金色の果実りんごが成っていた。

　同じ光景だ。600年前と。

「……お嬢様」
　私の名前を呼んだのは、600年前、私をそそのかした白蛇だった。

「久しぶりね」
「呪いが解けてしまったのですね」

　蛇は悲しそうに言った。

　そして瞬きした次の瞬間、彼の姿は変わっていた。
　白い髪に赤い瞳。真っ白な肌の20歳ほどの青年。

　我が屋敷で行われたパーティーにやってきた男だ。
　名前はたしか『ルチフェル・マクスウェル』

　どこかで見たような気がしていたけれど――600年前に出会った蛇だったのね。

　蛇は私の前で跪いて、手のひらにキスをした。
　忠誠の証だ。

「失礼。600年間、貴方の姿をずっと追っておりました」
「本当に失礼ね」
「どうやら私のもたらした不老は貴方を苦しめたようですね」

「えぇ。600年苦しんだわ。友人が産まれるのも、その友人が死ぬのも、全て体験した。一人残される寂しさは恐ろしかったわ」

　私はあるがままに伝えた。
　歩んできた600年の地獄。

　私がこの黄金色の果実りんごを齧ってしまったせいで、こうして長生きをしてしまった。

　この白蛇に囁ささやかされたとはいえ、食べることを選んだのは私だ。
　つまり私の責任だ。だから彼のことを恨んでなんていない。
　自業自得だと思っている。

「この600年で、不老が貴方を苦しめてしまった。申し訳なく思います」
「いいえ。自業自得よ。食べてはいけないものを食べてしまった、私の責任よ」
「……私は貴方を苦しめたいわけではありませんでした。どうか、幸せになってほしかったんです」

　白蛇は私をじっと見つめて笑った。

「何故、貴方は私の幸福を考えてくれるの？」
「……」
　マクスウェルは、少し悲しそうに笑った。

「……覚えていないでしょうが、私は怪我を負ったとき、貴方に救ってもらったんです。貴方はたくさんの人を救ってきたから、一匹の蛇のことなんて覚えていないでしょうけれど」

「そして、不死をプレゼントした。けれどそれは貴方にとって呪いになってしまった。だから、今度は、今度こそは本当の『最大幸福』をお送りします」

　蛇が一歩下がる。
　果実りんごの成っている木の横に、黒い扉が現れた。
　扉が重い音を立てて開く。

　真っ黒の、闇のような扉。
　ブラックホールのようで、吸い込まれたら最後。出られなくなりそうだ。

「どうぞ。ここが貴方にとって一番幸せになる世界です」

　蛇が囁ささやく。

　私は導かれるように、その黒い扉に近づいていった。
　そして、そして――扉の先に、一歩踏み込んでしまった。

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