聖騎士と眠りの魔女 ―ダブルワーク女子は抱き枕の身代わり―

安眠枕〈碧杖印〉六十三番

10.

　辞令が下りたのは翌日だった。

――一等文官エステル・ランキラを第三聖騎士団団長付秘書官に任ずる。

　忌引き明けにいきなりの衝撃だ。首都から僻地へきちピネッキ砦に異動することになっているだけでない。しれっと三等文官から二階級特進している。普通内示なりなんなりあるはずのところいきなりの僻地飛ばし、その埋め合わせの昇格なんだろうか。
　どういうことだ。
　エステルが上司に問い合わせようとしたらその上司のもとへ行くようにいわれた。

「どうなってるんでしょうか」
「わたしも分からないんだよ」
「あの、今日の仕事が……」
「こちらとしてはランキラさんにやってもらいたいのはやまやまなんだけど、辞令がね。他の部署から新人さんを何人かまわしてもらえることになってるし、ここは何とかするから、課長のところに行ってくれる？」

　直属の上長から課長に、上へ上へと盥たらい回しされる。さらにあろうことか上も上、聖騎士団長に会いに行くよういわれた。

　クショフレール大公国聖騎士団の団長は、マウエン教会の本部教団長が兼任する。つまりマウエン教国から派遣される大神官ドミニクスである。三等文官が一等文官に二階級特進したところでお目もじがかなう人物ではない。そして大神官は聖騎士団管理本部にいるわけではないので教会、つまりクショフレール大公国本部教団へ赴おもむかなければならない。ほうぼうに盥回しされあっちゃこっちゃ歩き回り、エステルはトップのトップに会うべくクショフレール大公宮殿近くの教団本部に向かった。朝いちばんで出勤してもう昼近い。急な辞令で襟章などが間に合わず見た目は三等文官のままだ。「おいおい下っ端文官ふぜいが何の用だよ」とあっちの守衛に止められこっちの守衛に止められ、さんざんに時間を食って

――私が大神官様に会いたいんじゃないんだよ、会いに来いっていわれてるんだよ！

　いいかげんキレかけたところでやっと、エステルは大神官の部屋に通された。

――どうせ、何しに来たとか、いうんでしょ？

　半ば自棄やけを起こしずかずか進み出ると大神官ドミニクスが

「――お願いだ、眠りの魔女エステル・ランキラ殿！」

　礼服の裾を華麗に捌さばきしゅぱーーーん、と跪ひざまずき頭こうべを垂れた。

「この者に、眠りを！」
「は、――この、もの？」

　大神官の指し示す先でヴェーメル団長がぐったりと椅子に身を預けていた。黒々とした目の下の隈に改善の兆しはまるで見えない。前日よりさらに朦朧として具合が悪そうだ。

「眠りの魔女と呼ばれていたのは祖母のミルヤ・キヴァリで、私ではありません」
「もちろん知っている。わたしの枕は〈碧杖印〉の三十四番だ」

　中年の大神官はどうやら祖母の顧客だったらしい。外国出身でこの地にやってきていきなりあの不眠には面食らっただろう。そして祖母に枕をつくってもらって効果を一度体感してしまえばそりゃあ神に仕える身でも軽々しく魔女なんて口にしてしまうに違いない。それだけミルヤの腕はよかったのである。
　ちなみに呪具師の、特にクショフレール大公国固有の安眠枕製作技術は、もとをたどれば魔法――魔人由来なのでマウエン教会は正式にその効能を認めていない。