聖騎士と眠りの魔女 ―ダブルワーク女子は抱き枕の身代わり―

転勤しました

1.

　エステルが首都からピネッキ砦の第三聖騎士団へ転勤して三日。
　歴代の第三聖騎士団団長と同様「地下迷宮のお気に入り」となった団長が一週間以上近く砦を留守にした影響は広範囲にわたっていた。
　まず、団長代理を務めた副長テイメン・クラーセンが寝込んだ。
　ヴェーメル団長が留守にしたはじめの三日間は体調を崩したくらいで済んでいたが、四日目以降は食事も喉を通らないありさまで、しまいにははるか東方の法具だとかいう鶺鴒せきれい玉のブレスレットを持ち珠を指先でひとつひとつ繰りながら従騎士時代の主であった騎士秘蔵の砂糖壺の中身を喰らっただの、庭師が丹精していた薔薇の花をおもしろ半分に毟むしっただの、神官の毛生え薬を酢に替えてやっただの、物心ついて以来犯した罪を数え上げていたそうだ。不眠の呪いが悪夢として現れるケースだ。エステルが初めてヴェーメル団長から紹介されたときはげっそり窶やつれて、女誑たらしと称される美貌はへにょへにょであった。普段のクラーセン副長は細身の優男やさおとこでたいそう女性に人気があるし本人も「女の子大好き」といってはばからないらしい。今回の呪いの暴走でチャラ男副長のやんちゃな子ども時代が判明したことになる。
　他にも第三聖騎士団の団員多数が安眠枕で克服できない不眠を訴えた。
　その質たちの悪い不眠がヴェーメル団長の帰還でぴたり、とおさまった。

――第三聖騎士団の団長は不眠の呪いの防波堤だものね。

　最前線のここで特に強まる呪いをヴェーメル団長が受けとめているらしい。ピネッキ砦中で団長の復帰を喜んでいる。

　不眠の解消から三日、聖騎士たち武官は落ち着きつつあるが遅れて影響を受けているのが管理部だった。ちょうど団長不在の間に締日を迎えたため、ぎりぎりまで締切をなかったことにしていた連中の普段に増して怪しい出来の書類が一気に管理部へやってきているのである。
　異動早々、エステルはヴェーメル団長の執務室でなく、管理部へ放り込まれた。
　死屍累々ししるいるいとしかいいようがない。

「くっそ、魔人め。団長の枕を奪いやがるからこんなことに……」

　悪態をつきながら算盤そろばんの珠を弾く管理部長ショルス・トローストの指が震えて隣の桁にはみ出てしまっている。

「計算が、合ってないぞ……やり直、し……っ」
「部長の計算だって、おかしいです、よ……」
「何回計算しても、違う答えになっちゃう……」

　文官たちもよれよれと書類と格闘しているがこれでは仕事を増やすばかりだ。
　エステルは皆から書類と算盤を取り上げた。使える状態なら文明の利器たる算盤も不眠でどえらいことになっている今はただのかちゃかちゃ音が鳴るだけの道具に過ぎない。

「首都の管理本部でもこちらの事情は理解しているはずです。期限を延ばしてもらいましょう」
「ランキラさんの隊服も早く発注しないと……」
「そんなのは後回しでけっこうです。まず休んでください。私は書類未提出者に催促してきます」

　第三聖騎士団と管理本部でやりかたがまるっきり異なるということはないが、異動してすぐの人間に手を出されては困ることもあろう。催促と確認くらいなら手伝えるはずだ。