世界最強の俺は正体を明かさない～眠れる獅子のもがれた牙が生えるまで～

ケムケム

文字の大きさ

大中小

54 / 55

初仕事

５３ボロボロのクッキー

しおりを挟む

「それは、アイリーン様だ」

ここは避暑地。休日を優雅に過ごす一行。

「ほら捕まえた！」

「やーい、離せ！」

アリサに捕まったリークは暴れている。

「全くこの子は。にしても、まさかこんな依頼だとは思わなかったわ」

「そうだね。冒険者の仕事がこんな依頼ばかりだったら楽なのにね」

オルバはアリサの言葉に同調する。

そう、指名依頼のないようは、

『依頼主はアイリーン様だ。そして内容な、妹と弟の面倒を見て欲しいんだと。まぁ～この間の件のお礼のつもりなんだろうけどな』

オルバは冒険者クラブで説明を受けた時のことを思い出す。普通ならこんな楽な依頼で、こちらの物価で言うと10万に相当する依頼はありえない。それだけ、アイリーンがアリサたちに感謝しているということだ。

「それにしても、あの時のエリック君は面白かったね」

「そうね。手のひらを返すようにコロッと意見変えたわね」

「それにめちゃくちゃ動揺してたし。もしかしてエリック君って、アイリ様に気があるんじゃ………」

最初は指名依頼を反対していたエリックだが、アイリーンの名前が出ると、急に借りてきた猫のように大人しくなっていた。以前もアリサ誘拐の件で話し合いの最中も、エリックは少しアイリーンに見とれていた、らしい。アリサ本人は自分自身の命に関わることで、そんな風に観察できる余裕はなかった。では誰に聞いたのか、それはファーゼンだ。本人もたまたま気づいたそうだと言っていた。

「そうかもしれないね。でも、本人はそれが恋と気づいているとは思えないけどね」

「そうだね。自分の気持ちに正直になれないのかな」

何を言っているのか分からないリークは、自分と遊べ、とアリサの腕の中で暴れている。

「はいはい、そんなに暴れないの。ねぇリーク。この先には何があるの？」

アリサは森の奥を指さして聞いてみた。少し気になっていたのだ。普通に考えたら、森の中に入るのは危ない。それも子供の面倒を見ながらでは尚更だ。一般的な常識を身につけた者ならば、子供を森に連れていくことはまずしないだろう、この世界では。それでも、アイリーンは念を押してちゅういしてきたのだ。それにはそれ相応の理由があるはずだと、アリサは睨んだ。

「僕もよく分かんないんだけど、『瞑眩の丘』って言うのがあるんだって」

「それでそこってどんな所なの？」

「うーん…… 確か、あんそく？の地だって。僕にはよく分かんない」

「へぇ～安息の地か」

「あ、アリサ。そこに行こうとしてるでしょ」

バレた？オルバに見抜かれたアリサはアハハハと笑って誤魔化していた。

長い付き合いのオルバにとって、アリサの気持ちを見抜くことくらいわけない。

ちなみにリークの言ったことは半分正しく、半分外れている。
確かにその森の先には瞑眩の丘が存在するが、その間には３つほど山脈を越えなければならない。それはとてつもなく長くて険しい道のりだ。

「あれ？リンネル、妹のミリーナはどこに。さっきまでここにいたのに」

午後のティータイムをくつろいでいたアイリーンは、妹の存在を見失っていた。焦って探すもその姿は見当たらない。

「ミリーナ様でしたら先程、エリックにお礼を言いに行くんだって、屋敷を飛び出して行きましたよ」

「そう言えばミリーナとエリックは、まだちゃんと会えてはいなかったわね」

そういうことかと、アイリーンは納得したのか、引き続き紅茶とお菓子を楽しむのだった。

もそもそ………もそもそ。

(あれ、クッキーが無いわ)

ミリーナは屋敷を出ると、真っ直ぐエリックが寝ているハンモックを探していた。

「いた！エリックおにーちゃーん」

エリックは声のした方に目を向けると、自分に向かって走って来る女の子が見えた。よく見るとその手にはクッキーのようなお菓子の袋が握られていた。

(俺にあんな女の子知り合いなんていたか？それにクッキー……… あぁ、あんなに握っちゃって…… もうボロボロだ)

とりあえずエリックは、ハンモックからおりる。思い出してみれば、今回の依頼はアイリーンの妹と弟の面倒を見ること。弟の方はアリサたちが面倒を見ているので、この女の子はアイリーンの妹ということになる。

(でも何で俺の顔を知っているんだ？初対面のはずなのに)

「おにーちゃーん！」

ドンッ！

走って来たミリーナは、エリックに飛び込んで、エリックに受け止められた。

「うおっと！危ないだろ、全く」

「ごめんなしゃい」

テヘッ、と笑うミリーナを責める気にはなれない。

(なるほど、妹というのは確かに強敵だな。何をしても咎められそうにないな)

エリックは初めての妹という存在に、勝てないと力？の差を悟った。

「はいこれ！お兄ちゃんにあげる。これはね、お姉様のお気に入りのクッキーなの」

「ありがとな」

エリックに撫でられて、ミリーナは気持ちよさそうに目を細めていた。

「それとアイリ様、今日のお茶菓子もうはありませんので。悪しからず」

「え？でも、ここにあったクッキーは！」

「先程ミリーナ様が持って行きましたよ」

「ミリーナーーーーー！」

屋敷からは叫び声が聞こえたが、誰も気にはしなかった。アイリーンの叫びが虚しく響く。

「ところでミリーナちゃん。何で俺がエリックって分かったの？」

「あのね、家に帰ってから一度会いに行ったの。でもお兄ちゃん疲れてて寝ていたから、お菓子だけ置いてきたの」

「え、お菓子？」

「お兄ちゃんは食べなかったの？せっかく美味しいの買ったのに！」

「あぁ……… あれね…… 美味しかったよ」

「ホント？良かった。また買ってきてあげる」

ミリーナはエリックに肩車してもらい、楽しそうである。

(多分レベッカ先生だな、俺たちのお菓子食べたの。まぁ～かなり心配かけたから今回は目を瞑ろ…… あぁ、食べたかった。ここにあるのはボロボロのクッキーだけだし)

しおりを挟む