世界最強の俺は正体を明かさない ～眠れる獅子のもがれた牙が生えるまで～

初仕事

５２ 依頼

「わぁぁぁぁぁーーーーー！」
 
 「あぁもう！ こら待なさーーい」

 「ちょっと、リーク君もアリサもって！」

 １人の男の子が草原へ飛び出し、駆け巡る。釣られるように、２人の男女が姿を現した。

 ここは、クメール公爵家の避暑地。俗に言う別荘というやつだ。

 別荘と言えど、その屋敷はかなり大きい。貴族を招いてパーティーを開ける程に。結婚式を挙げて、盛大に祝える程に。
 
 華やかな屋敷ではあるが、無駄に装飾されている訳では無い。白を基調とし自然と一体化した屋敷は、どこか安らぎ、心が落ち着ける。まさに避暑地の屋敷にはふさわしい。

 辺りを森と草原に囲まれ、鳥のさえずりが聞こえる。草原を駆ける兎の親子。木陰で眠る２匹の子猫。何者にも襲われる心配もなく、ここにいる動物たちは警戒心を解いている。ここはそういう静かなところだ。

 「だから待っててば、速いよ。うわっ！ って虫か」

 バッタが跳ねたのに、アリサは驚いたが、その正体に気づくと平常心を取り戻し、また追いかける。

 「わーい。鬼さんこちら」

 草原を駆けるリークとアリサ、ついでにオルバ。それをアイリーンは、バルコニーから優雅に眺めていた。

 「アイリ様、お茶が入りました」

 「今日はダージリンね」

 「分かりますか？」

 間違えるはずがない。ダージリンの特徴は、色の薄さと独特の香り。何よりこれも、アイリーンの好きな銘柄の一つだからだ。

 「ふあぁぁー……… 眠い」

 「ああ。こんな日は木陰で昼寝にかぎる」

 エリックとファーゼンは、大木に括りつけられたハンモックで昼寝をしていた。２人も休日を十分に満喫していた。

 だが、なぜこうなっているのかというと、話は少し遡る

 
 闘技場での授業が終わる。他の授業も寝ていたエリックとファーゼンは、気付けば放課後になっていた。２人はレベッカ先生のお説教の後、クラブ室へと向かった。

 「確か今日から依頼受けるんだよな」

 「どんな依頼あるんだろうな」

 ２人は期待に胸を膨らませていた。

 「「ちわーーっス」」

 「お！ 来たな大型新人」

 「相変わらずデケー態度だな」

 先輩方は２人よりも早く来ていた。別に２人が来るのが遅かった訳では無い。授業の関係から、授業数が少なくなる先輩方の方が、早くクラブ室に来れるのだ。

 今日はそれだけではなく、レベッカ先生からの呼び出しもあり、余計に遅れていた。アリサたちから事情を聞いているため、先輩達も分かっていた。

 「ニードル先輩、今日の依頼の件はどうなってるすか？」

 「丁度今その事でアリサとオルバと話していたところだ。あとニードル様な？」

 ２人が席に着くと、話は再開される。

 「それでな、４人には指名の依頼が来てるんだよ」

 話を何も聞いていないエリックとファーゼンは嫌な顔をする。当然のことだ。厄介事の臭いしかしない。

 「「却下だな」」

 ２人は当然の如く断った。

 「まぁ待てよ。まだ何も話してないだろ。依頼内容を聞いてからもでも遅くは無いだろ」

 「そんなの決まってるじゃないですか」

 (どうせファーゼンの秘密を探ろうとしている奴だろ？)

 「まぁそうだな。受けるメリットがない」

 (エリックは俺の心配をしているだろうが、それは自分にも当てはまると言うことを知らないからな。どこまでお人好しなんだか)

 ２人は頑なにニードルの話を聞こうとはしない。あれだけの事(エルドールの件)があれば、それも仕方の無いことだろうが。

 「まぁそれも仕方の無いことなのかもしれないわね。でも、依頼主を聞いたら驚くわよ」

 「そうだね。サプライズって感じだったもんね」

 アリサとオルバは口を揃えて言う。

 「そうだぞ。例えどんなに怪しくても、俺だったら断らないな」

 ニードルがそう言うからには、何かあるのだろう。

 「そこまで言うなら聞くけどさ、で誰なの？」

 「それはだな、アイリーン様だ」