灯びの系譜ー静寂なる闇に芽吹くもの

第4章：鏡に映る心の影

６１、砕けた静寂（前半）

　私は、ひたすらに床を擦っていた。

　硬いブラシで、石の溝を丁寧に磨き、汚れを浮かせては布で拭い取る。廊下の端から端まで、何度も往復しながら、清掃を進めていく。

　実験棟の三階は、特に空気が重い。
　壁は同じ灰色でも、ここだけはどこか、湿ったような匂いがする。かすかに薬品と、金属と、……あたたかい血のような、いやな香りが鼻を突いた。

　ルーカンは、私の少し前を無言で進んでいる。二コラは、バケツを運びながら、時おり退屈そうに靴の先で水をはじかせていた。

　その時だった。

「――ふざけるな……そんなもの、僕が受け入れるはずないだろ。」

　怒りを含んだ低い声が、石の廊下に響いた。

　私たちは同時に、手を止めた。
　ルーカンが小さく息を呑むのが、すぐそばでわかった。

　倫の声だった。
　普段は冷たくて、静かで、どこか遠い彼が――はっきりと、怒っていた。

「どうやら……彼の中にも綻びがあるようだな。」

　くぐもった声が応じた。
　アルベロス・ニクトヴァルト――感情を弄ぶことにしか興味のない男。
　彼の声音は、酷く愉しげで、倫の拒絶すら、興味深い実験材料としか見ていないことが伝わる。

「弱点を抱えるのは良いことだ。強い個体ほど、崩れる瞬間は見応えがある。」

　次に響いたのは、バラカン・フォルンシュタールの声だった。
　彼は、まるで鷹が獲物を弄ぶように、倫の抵抗を心の底から愉しんでいる。

「ふ……やれやれ、君には決定権はないと言ったはずだ。」

　監視官の声が静かに落ちてくる。

「選択肢など、最初から与えられていない。君は、我々の手のひらの上だ。」

「……勝手に、決めるな。」

　倫の低い声が、わずかに震えていた。
　怒りと、拒絶と、否定――それは彼の中に確かにあった弱さで、彼らはそれを見逃さない。

　私は、ゆっくりと顔を上げた。

　ここは実験棟三階、3-Q実験室の前。
　声は、すぐそこから聞こえている。

　ルーカンも気づいたように、そっと格子窓に目を向けた。

　私も、吸い寄せられるように、その窓に近づいた。

　金属の格子に指をかけ、そっと覗き込む。

　……その瞬間、思考が凍りついた。

　倫は、そこにいた。
　ベッドの上に拘束され、彼の肌はあまりにもあらわで――ほとんど、何も着ていなかった。
　手首と足首は、柔らかそうな布で丁寧に縛られ、体には複数のコードが絡みついている。
　胸に、小さな吸盤のような器具が貼り付けられ、側には脈拍や血圧の波形が表示された端末が淡く光っていた。

　薬瓶が床にいくつも転がっている。
　誰かがあわてて落としたのか、それとも意図的に使い切ったのか、床の一角に、微かに甘い匂いが立ち込めている。

　アルベロスは、上着を脱いだまま、無造作に椅子に腰をかけて倫を見下ろしていた。
　バラカンは、前開きのシャツのボタンを外したまま、指で倫の顎を持ち上げ、無理やり彼に視線を合わせさせていた。

　彼らの服は、どこかだらしなく乱れていて、清潔なはずの実験室が、異様に濁って見えた。

「君は……これが嫌なんだろう？」

　バラカンが、あやすように呟く。

「でも、抗えば抗うほど、君の反応は顕著だ。数値が跳ね上がっている。」

　モニターを指で叩き、愉快そうに笑う。

「生理的拒絶と、興奮と――どちらも、我々には極めて重要なデータだ。」

「やめろ……」

　倫の声がかすかに震える。

　彼は、これほどまでに激しく抵抗しているのに――その表情は、どこか諦めにも似ていた。

「やはり……君はそこに隙がある。」

　アルベロスが退屈そうに、だが確信に満ちた目で言った。

「弱点が、見えた。」

　私は、耐えられなくなって、視線を逸らした。

　ルーカンも、唇をきつく結んで、静かに二コラの肩を叩く。

「……二コラ。」

　彼の声は優しかった。

「目を閉じて。耳も、塞いで。」

　二コラはきょとんとしたまま、ルーカンを見上げる。

「どうして？」

「いいから。」

　私は、そっと二コラの耳を覆った。

　……ここにいてはいけない。

　ここに、知ってはいけないことがある。

　ルーカンが、ゆっくりと二コラの手を引いて歩き出す。

「……行こう。」

　私も、清掃用具を押し、ルーカンたちの後を追った。

　胸の奥で、ひどく嫌な音が鳴っていた。

　あの部屋で、倫に施されていること。
　彼の怒りも、抵抗も、誰かにとっては愉しみであり、弱点として観察されている。

　倫は、どんなに冷たく、どんなに完璧に見えても――壊せる隙が、あった。

　私たちは、きっと、その事実を知ってしまった。

　この事実を、どうしたらいいのか、私にはまだ、答えが出せなかった。