武内れい

誰もが彼を御身と呼び、神のように崇めていた。 けれど、水城蓮だけは知っている。 彼もまた、眠れない夜があり、食事を残し、誰かの言葉に笑う、ただの人間なのだと。 美しさゆえに人から遠ざけられた少年と、そのそばに仕える二人の男。 閉ざされた屋敷の中で、三人は少しずつ互いの素顔を知っていく。 そしてある朝、御身は屋敷の外へ出ると言った。 その一歩が、誰にも呼ばれなかった彼の本当の名前へ続いていることを、まだ誰も知らない。

人を惹きつける美貌と才能を持ちながら、決して満たされない男。彼の苦しみに気づいた少女は、自分なら救えると信じて、その心へ踏み込んでいく。だが男には、誰にも知られたくない過去と力があった。無数の色が織りなす美しいヴェール。その幻想の向こう側で、少女が見たものとは。救いたいという善意は、誰かを救うのか。

時計のない屋敷では、夜ごと秘密のオークションが開かれている。そこで売られるのは、美術品でも宝石でもない――生きた人間だった。ある夜、男は黄金の花に身体を絡め取られた少女と出会う。少女が告げる謎の数字「十三」。金色に変わる涙。そして屋敷の男が語る「全部叶える。それが俺の償いだから」という言葉。三日後、再び屋敷を訪れた男が見つけたのは、自分自身が描かれた一枚の肖像画だった。

―日常を守る言葉と秩序をめぐる、静かな戦いの物語― わたしたちのまわりには、普通の日常があふれている。 学校、駅、カフェ、花屋、テーマパーク。 でも──その日常は、言葉の力によって守られているとしたら？ 駅のアナウンス、神社の祝詞（のりと）、花のならびかた、カフェで交わされる何気ないひとこと……。 それらすべてが、実は世界を守るための結界だったとしたら？ 神社の娘・こころ、電車好きの蒼（あおい）、カフェの娘・みなみ、花屋の息子・春（はる）、テーマパークに通う叶多（かなた）。 それぞれの場所で起こる、小さな違和感。 目に見えないさけめの影が、少しずつ日常を食いはじめる──。 やがて彼らは、大人たちが「見えない世界」を相手に、言葉の祈りで静かに戦っていることを知る。 「まもられる側」から、「まもる側」へ。 ことばを学び、結界を張り、異界のさけめへと足をふみいれる決意をする。 これは、当たり前の日々を守るために立ちあがった子どもたちの物語。 そして、未来へとつないでいく、ことばの継承者（つなぎて）たちの記録である。

春野ことり、小学5年生。ちょっぴり内気で、旅するのが好き。 ……といっても、本の中や地図の中、そして、ストリートビューの画面の中で。 ある日、ことりは画面のむこうで、小さなお菓子屋さん「パティスリーツチヤ」を見つけます。 怖がりながらも、思いきってお店に行ってみたら……？ 出会ったのは、あたたかい店員さんと、料理が得意な同い年の男の子・そうたくん。 野菜でつくるスイーツ、チーズの町への見学、農家さんとの出会い―― ふたりは少しずつ、食べもののうらがわにある工夫や思いに気づいていきます。 ときには、ぐちゃぐちゃになって泣いたり、ケンカしたり。 でも、うまくいかないことから学べることがあるって、だんだんわかってくるんです。 おいしいには、ひみつがある。 学ぶって、たのしい。 そして――自分だけのレシピは、ここからはじまる。

春の日、図書館で出会った一冊の不思議な本。中学生のあかりは、その本に混じる「白紙のページ」に心を奪われる。やがて、本をきっかけに出会った年齢も立場も違う5人が、白紙の本を手にしながら、自分自身と向き合っていく。 季節が巡るなかで、町の出来事や小さな事件を通して、5人の絆は深まり、白紙のページには言葉が綴られていく。 それは誰かの記憶であり、願いであり――未来への手紙。 書かれていないページに、想いを紡ぐ。 これは、ことばとつながりが生んだ、ひとつの物語。

【改稿について】 本作は、内容を一から見直し、改稿しています。 これまでお気に入りに登録してくださった皆さま、本当にありがとうございます。 執筆を続ける中で展開が行き詰まり、自分の力不足もあり、思うように物語を描けなくなってしまいました。 新たに投稿し直すことも考えましたが、納得できていない作品をそのまま残しておくことはできないと思い、これまでの物語を大切にしながら、一から改めて書き直すことにいたしました。 楽しみにしてくださっていた皆さまには、申し訳なく思っておりますが、改めてお楽しみいただけましたら幸いです。 ※本作には、児童虐待（身体的・精神的・性的な示唆を含む）、監禁や人体実験を思わせる描写、人種や価値観に関わる表現が含まれます。 ※いずれもR15相当の範囲に留めておりますが、上記の内容にご不安を感じられる方は、慎重にご判断ください。 名前を奪われ、番号だけで管理される子どもたちがいる。 行き先も告げられないまま、彼らは無言の監視の下、船に乗せられる。 13歳の少女・ミナもその一人だった。 子どもたちは皆、何かしらの理由で“不要”とされ、隔離される運命にあった。 しかし、船の中でミナは、どこか異質な少年たちと出会う。 静かに寄り添うような優しさを見せる少年・ルーカン。 そして、突然現れた、無表情で何を考えているか分からない少年・倫。 闇のように得体の知れない存在である倫は、徐々に周囲に影響を与えていく。 絶望と沈黙に満ちた環境の中で、子どもたちは小さな希望を育てようとする。 これは、人として扱われなかった子どもたちが、 互いに支え合いながら生きる意味を見つけていく物語。 闇の中に、ほんのかすかな灯が灯るとき──物語が動き出す。

この世界には、クラスの中心で笑っている子もいれば、誰にも気づかれずに一日を終える子もいる。 にぎやかでも静かでも、どこかに居場所を探しているのは、みんな同じなのかもしれない。 放課後の空、昇降口の視線、ふとしたすれ違い。 好きかもしれないという気持ちは、言葉にしなくてもそこにある。 誰かと無理に仲良くならなくても、ちゃんと感じるぬくもりがある。 恋や友情がなくても、自分を好きでいられる時間がある。 これは、ひとつの大きな物語ではない。 それぞれの子どもたちが、日々の中で見つける小さな光の話。 孤独でもいい。無理しなくてもいい。 でも、助けがほしいときは、そっと手を伸ばしてもいい。 恋や友情が、なくても。 今日を生きる、あなたの心にそっと寄り添う物語。

高校二年生の山本陽菜は、家計や弟の世話を背負いながら静かに日々を過ごしていた。 きらきらした青春とは少し距離を置いた毎日。 ――だが、ある日見かけた「畑バイト募集」のチラシが、彼女の日常を少しずつ変えていく。 最初は戸惑いながらも、畑の空気、人との出会い、土に触れる時間を通して、「自分にもできることがあるかもしれない」という希望が芽吹き始める。 友達、地域、食卓、季節――人と心が交わる中で、陽菜が見つけていくのは、ありふれた日々のなかにある、自分だけの青春のかたち。

38歳、独身、ひとり暮らし。 仕事はそれなり、生活はちょいギリ、誰かと深く関わることもないまま、ただ今日を終わらせていく。 「大丈夫」と言いながら、冷蔵庫の豆腐と見つめ合う夜もある。 そんなある日、ふと思い出した昔の節約レシピ。 玉子と冷ご飯だけのシンプルな一皿を、無意識に写真に撮って、誰にも見られていないはずのSNSアカウントに投稿した。 それが、誰かの「わかります」に変わっていく。 ちいさな通知が、無音の日々に音を灯していく。 ――これは、孤独の中でこぼれ落ちた「おいしい」を拾いあげながら、生きていく物語。

Webコンテンツ大賞にエントリー 飢饉の時代、若き小作人・五助は痩せた土地と降らぬ雨に苦しみながらも、懸命に畑を耕し続ける。村の窮状は深まり、腐った米や干し野菜でしのぎながらも、五助は仲間や幼馴染のお芳と共に、笑いと工夫を忘れずに暮らしをつなぐ。 やがて、村の外からの支援や隣村との交流が始まり、五助はただ耐えるだけでなく、未来を耕す決意を固めていく。病や役人の圧力、自然の厳しさが襲いかかる中で、人々は火を分け合い、言葉と食を通じて結束を深めていく。 五助の歩みは、飢えの闇の中で見つけたかすかな希望の光となり、村に新しい命と笑顔を取り戻してゆく——これは、誰もが胸に抱く「明日を生きる」物語。