GPTであそぼ

すずちゃんのJK生活

第1話：異能との出会い

　「……早く来すぎたかもしれない」

　グリフィンチ学園の入学式当日。
　その朝の私は、興奮と緊張をないまぜに抱えながら、校門の前でぽつんと立ち尽くしていた。冷えた空気を吸い込むたび、胸の奥がきゅっと締めつけられるような感覚に襲われる。

　――だけど、これはきっと、悪い緊張じゃない。

　今日という日は、私――槙尾まきのお小鈴こすずにとって、ただの新学期の始まりではなかった。
　十年越しの努力の果てにようやく辿り着いた、ずっと夢に見ていた“舞台”。
　数えきれないほど憧れ、想像し、祈り続けてきた日。
　ようやくそれが現実になったことが、まだ信じられなくて――目覚ましが鳴る前に目を覚ました時点で、すでに泣きそうになっていた。

　朝の光が差し込む部屋で、制服に袖を通した瞬間、胸の奥がじんわりと温かくなった。ボタン一つひとつを留めながら、「これが私の制服なんだ」と、何度も心の中で呟いてしまった。

　両親に「行ってきます」と頭を下げ、駅まで送ってくれるという申し出を断って、一人きりで玄関を出た。バスも電車も、驚くほど順調に乗り継げて、道に迷うこともなかった。
　完璧すぎるくらいに順調な朝。
　だけど──だからこそ、校門に到着したのは、午前七時一〇分。

　「うん……流石に早すぎた……」

　式の開始は九時。
　グリフィンチ学園は全国でも指折りの進学校で、生徒の自主性を重んじる校風で有名だ。だから早めに登校して準備を整える人も多いはず――なんて思い込んでいたけれど、現実はあまりにも静かすぎた。

　誰もいない。
　立派な石造りの門の前にも、広い校庭にも、見渡す限り、生徒の姿は一つも見当たらない。
　あまりにも静かで、まるでこの世界に取り残されたような気さえしてくる。

　そんな静寂の中で、私は制服の胸元に手を当てた。指先に触れる生地の感触が、ようやく実感を伴って心に染み込んでくる。

　「でも……夢みたい……」

　ほんの小さな声が、冷えた空気の中で溶けていった。

　この場所に立つのは、初めてじゃない。
　あの日、まだ幼かった私を抱きしめてくれた、あの人がここにいた。
　名前も知らない、制服姿の“お姉さん”。
　血まみれだった私に駆け寄り、震える私の手を取って、何も言わずに守ってくれたあの人。
　その背中を、私は今でも忘れられない。

　今、私はその人と同じ制服を着て、同じ場所に立っている。
　それがどれだけの意味を持つことか、胸の奥が知っていた。

　──そのときだった。

　風もないのに、スカートの裾がふわりと揺れた。
　一瞬、空気の流れを感じて足元を見ると、そこには、いつの間にか現れていた。

　拳大ほどの、白くてふわふわした、“綿毛”のようなもの。

　「……ぬいぐるみ……？　落とし物？」

　声に出してから、自分の疑問が妙に間の抜けたものだったと気づく。
　でも、どう見てもこれは不自然だ。落とし物というには清潔すぎるし、生き物とも思えない。
　私はしゃがみ込んで、その正体を確かめようと指を伸ばした。

　その瞬間。

　それはふわりと宙に浮いた。

　「えっ……？」

　何の前触れもなく、音もなく、ただ滑らかに上昇する白い物体。
　目も口もない“それ”は、私のまわりをふわふわと旋回し始めた。

　動きは優雅で、でもどこか目的を持っているようにも見えた。
　私を見ているわけじゃない。でも、確実に“私を計っている”。
　そんな奇妙な確信が胸に芽生えた次の瞬間――

　世界が、真っ白に染まった。

◆

　「──っ、く……ここ、どこ……？」

　目を開いているのに、見えるものはすべて真っ白。
　上下も左右もわからない。奥行きも境界も、どこにもない。
　ただ、“白”だけが支配する空間の中に、私はぽつんと立っていた。

　地面らしき足元の感触がなければ、自分がどこにいるのかさえわからなかった。

　ふと、目の前に白い“もふもふ”が浮かんでいた。さっきのそれだ。

　「まさか……夢……？　いや、これは……」

　胸がざわつく。心臓が、さっきまでの比じゃないくらいにドクドクと音を立てている。
　現実味のない空間にいるのに、五感だけが妙に鮮明で、現実よりも現実じみていた。

　そして次の瞬間。

　空間の一角に、黒い渦がぽつりと生まれた。
　その渦がぐにゃりとねじれ、中から“何か”がぬるぬると這い出してくる。

　「うおっふぁ!?」

　出てきたのは──太くて黒いフレームのメガネ。
　……だけじゃなかった。
　そのレンズの奥に、なんとなく“顔らしきもの”がある。いや、顔がメガネそのもの？

　「どもども～！　はじめまして、槙尾小鈴ちゃ～ん♡」

　メガネが喋った。

　「うわっ!?　メガネが喋った!!　ていうか誰!?」

　「え～!?　第一声がそれ!?　ちょっと傷つく～！　まあ、たしかに人じゃないけど！」

　ふわふわと浮遊しながら、やたら明るく喋るこの謎メガネは、自らを「バンブー」と名乗った。
　私が混乱しているのも気に留めず、彼は――いや、あれは、機関銃のように言葉を続ける。

　「さてさて、小鈴ちゃん。キミは今日から、特別な子でーす！　おめでとうございま～す！」

　「お、お断りします!!」

　「無理です！　もう処理済みです！」

　「えぇぇぇぇ!?　なにそれ詐欺じゃん!!」

　「というわけで！　《貪食》、付与完了。起動――しまーす！」

　唐突に空間の中央に現れた半透明の球体。
　それは心臓のようにわずかに脈動し、波紋のような光を内側から放っていた。

　「これはキミだけの能力。《貪食》。触れたものを“食べたい”って思えば、栄養にできちゃう便利なやつ！」

　「便利じゃなくてヤバいやつでは!?　何を“食べる”って!?」

　「人でも物でもエネルギーでも、だいたいなんでもイケまーす！」

　「それ完全にヤバいやつだよね!?」

　「大丈夫大丈夫！　使い方は小鈴ちゃん次第だし？　キミの“意思”がこの能力のかたちになるんだからさ～」

　「帰して!!　もういいから！　普通の入学式させて!!」

　「ダメです～まだ第1話です～！」

　「やめてよ、メタ発言は！」

　「というわけで、そろそろ戻してあげるけど……ちょっと時間、過ぎてるかも♡」

　「えっ、なにそれ!?　“過ぎてる”って何が!?」

　「じゃ、またね～♡　良き異能ライフを～！」

　「待ってってば――！」

　視界が──暗転する。

◆ 校門前・再び

　次に目を開けたとき、私は再び校門の前にいた。

　膝が震える。心臓はまだドクドクと暴れていて、指先は冷たいのに、額にはじんわりと汗が滲んでいる。
　呼吸もままならない。まるで長い夢から無理やり引き戻されたような、気持ちの悪い疲労感が全身に残っていた。

　だけど──これは夢じゃない。

　自分の中に、何か“異物”が流れ込んできた感覚が、まだ消えていなかった。

　「……え」

　ポケットからスマホを取り出す。震える指でロックを解除し、画面を確認した。

　「や、やばい……!!　もう入学式始まる10分前!?」

　思わず制服のスカートを押さえて、私は校舎へと駆け出した。

　白い空間のことも、喋るメガネのことも、浮いていたもふもふの存在も。
　……頭がまったく追いつかない。けれど、わかることがひとつだけある。

　私はもう、“普通の高校生”じゃない。

　──それだけは、確かだった。