GPTであそぼ

すずちゃんのJK生活

第7話：“力”を見たその時から

◆ 放課後・帰り道

夕方の風は、昼の熱気をやわらげるように、そっと頬を撫でて通り過ぎていく。
西陽が傾きかけた空には、赤みを帯びた雲がいくつも浮かび、校舎の窓や地面に、淡いオレンジ色の反射を落としていた。

校門を抜けて坂道に差しかかりながら、私は文芸部で過ごした時間を、ゆっくりと思い返していた。

（黒酒くん、意外とお菓子好きなんだな……）
（楓ちゃん、あれで詩の才能あるって……ちょっとずるい）

何気ない発見や笑い声の一つひとつが、心にぽつぽつと温かい灯をともしてくれる。
誰かと一緒に過ごす時間が、こんなにも自然で、優しくて、愛おしいものだったなんて。

あの日、入学式の朝。私はただ不安でいっぱいだった。
だけど今は――そんな日常の小さな幸せが、確かにここにあることが嬉しい。

そう、思っていたそのときだった。

「ふわっ」

目の端を、白い何かが横切った。

「……え？」

ふわふわと漂う白い物体。
毛玉のようでいて、どこか不思議な存在感があった。綿毛？　いや、それとも……。

（……あの時の、もふもふ!?）

脳裏に、入学式の朝の“出会い”がよみがえる。
異空間で出会った、あの謎の存在。不可解で、現実とは思えなかった出来事。

次の瞬間、空気がぴんと張り詰めた。

心臓がドクン、と大きく跳ねる。
私の中の“何か”が、それに応えるように、ゆっくりと目を覚ました。

（やばい……！）

自覚も制御もしていないのに、右手の指先が黒く揺らいだ。
まるで墨のような影が、空気の中にふわりと広がる。

そのとき。

「わっ、吸い込まれ……!?」

白いもふもふは、重力も空気の流れも無視して、まっすぐに私の手の中へと吸い込まれていった。

静かに、でもはっきりと。

――“貪食”が発動していた。

「……小鈴ちゃん、今の……」

背後からかけられた声に、私ははっとして振り返った。

そこに立っていたのは、乃斗先輩。
夕焼けの逆光を背に、目を細めながら、じっとこちらを見つめていた。

「やっぱり……キミも、“持ってる”んだね」

その言葉に、鼓動が跳ねる。
まるで、隠していたものをすべて見透かされたような気がした。

⸻

◆ 文芸部部室・奥

「ついてきて」

紅葉先輩に促され、私はもう一度文芸部の部室へと戻ることになった。
誰もいなくなった放課後の部室。窓から差し込む夕陽の光の中で、彼は壁際の本棚の一角を押した。

「えっ、なにこれ……！」

軋むような音を立てて、棚が少しだけ奥にずれ、空間が開く。
そこに現れたのは、薄暗い階段と、その先に続く石造りの廊下。

「ここ、普段は誰も来ない。文芸部の備品室の奥ってことになってるけど、実は……」

「秘密の……通路？」

「そう。そしてこの先が、俺たちの“もう一つの活動拠点”」

言われるまま、私はその奥へと足を踏み入れた。

⸻

◆ 裏文芸部・活動室

階段を下り、鉄製の重たい扉をくぐった先には、文芸部とはまるで趣の異なる空間が広がっていた。
重厚な書棚に囲まれた部屋の中心には、高性能のモニターが複数台。天井から吊るされた照明が、青白く床を照らしている。

「……ここは、“裏文芸部”」

見回すと、重厚な木製の書棚に囲まれた室内。
しかしその一方で、壁際には高性能のモニターや分析装置、小型の監視機材まで並んでいた。

空間の雰囲気は文芸部よりもずっとひんやりとしていて、どこか張り詰めたような空気が漂っていた。

「通称《裏文芸部》。正式には“グリフィンチ学園 特別課外活動支援室”」

乃斗先輩が説明するその言葉に、私は耳を疑う。
まるでスパイ映画か何かのような響きに、現実感がどんどん薄れていく。

「俺たちの任務は、学内外で“異能による危険”が発生した際に、それを調査・解決すること」

真剣な眼差しで言葉を重ねる紅葉先輩に、私は小さく息を呑んだ。

「異能って……つまり、“あの時の私の能力”みたいなもの？」

「そう。異能は、ほとんどの人間には知られていない。
だが、眠ったまま突然目覚めることがある。自覚のないまま、他人を傷つけることもある」

「でも……そんな力を持ってしまったら、怖くないんですか？」

「だからこそ、力を正しく使う場所が必要なんだよ。キミの“貪食”のような能力は、制御できればとても強い。
けれど、暴走すればキミ自身が“危険な存在”になってしまう」

言葉は、やさしくも力強かった。
それは生徒会長としての“正論”ではなく、目の前の“私個人”に向けられた、真摯な思いだった。

「だから、キミに頼みたい。“裏文芸部”の一員として、力を貸してほしい」

「……っ」

直球すぎる言葉に、胸がつまる。

私なんかが、本当に……？

（そんな、重いものを背負えるの……？）

不安に押し潰されそうになったとき――私は、ふと、ある疑問を口にした。

「えっ、じゃあ楓ちゃんは……楓ちゃんも異能者なんですか？」

その言葉に、乃斗先輩の表情がわずかに曇った。

「……違う。だが、楓には“異能を引きつける”体質がある。引力のようなものだ。
彼女の近くでは、眠っていた異能が目を覚ましやすくなる」

「そんな……それって……」

「だから俺は、彼女を守っている。誰よりも強く、深く、執着しているのは――兄であるこの俺だ」

鋭さと、強い意志を宿した瞳がまっすぐに向けられる。

「都斗も同じだ。あいつは異能を持っていない。だが、引き寄せる楓とは反対に無意識のうちに“異能を避ける”体質なんだ。だからずっと、僕たちのやり方を知った上で楓のそばでスケジュールの管理や裏方に徹してるんだ」

「楓ちゃん本人は……全部、知らないんですか？」

「知らせていない。というより、“あえて”知らせていないんだ。
知ってしまえば、彼女はきっと“自分のせいだ”と責めてしまう。そういう子だから」

乃斗先輩の声が、わずかに揺れた。
その一言が、どれほど重い覚悟の上に成り立っているかが伝わってくる。

「……それを避けたい。俺は、彼女の“兄”だからね」

そこにあるのは、ただの“シスコン”なんかじゃなかった。
守るという意志、背負うという覚悟。静かに燃える強い想いだった。

（この人……本気なんだ）

私の中に、熱いものが広がっていく。

（でも、私にできるかな……こんな、大きなこと）

そのときだった。

「……あっ」

かすかな物音。

乃斗先輩が振り向くと同時に、私もそっと戸口を見やる。
そして、息を呑んだ。

そこに立っていたのは、黒酒くん。

「……えっと……忘れ物……ノート、取りに来たら……その……音が聞こえてきたからつい……」

彼は明らかに“全部聞いてしまった顔”で、居心地悪そうに立ち尽くしていた。

「い、今の話……全部……？」

乃斗先輩の眉が、ぴくりと動いた。

その場に流れた、静かすぎる沈黙。
そして、私の中にも、緊張と困惑が渦を巻く。

……どうなるの？
これから私たち――