GPTであそぼ

すずちゃんのJK生活

第9話 黄昏と眼鏡

「──静か、だなあ……」

カーテン越しに夕陽が差し込む部屋で、小鈴はそっと布の端をつまみ、窓の外を覗いた。
わずかに開かれた隙間から見えるのは、日が傾きかけた住宅街の景色。
屋根の連なりの向こうで、オレンジと藍がゆっくりと溶け合い、夏の終わりを告げるような空が広がっていた。

帰宅ラッシュにはまだ早く、街の音もどこか遠く。
車の通る音が時折、地面を這うように響いては、またすぐに静寂に吸い込まれていく。

──この静けさは、何だか懐かしい。

胸の奥に、淡く滲むような不安と安堵の混ざった気持ちを抱えたまま、そっとカーテンを閉じた。

通い慣れていた中学校とは何もかもが違う。
広くて、眩しくて、どこか夢のような場所──グリフィンチ学園。
名門であり、選ばれた者の集う場所だと聞かされていたその学園の中でも、さらに“特別”なクラス、1-G組。

入学したばかりの春の日の記憶も、すでに遠くに思える。
その日からの出来事は、まるで別の物語のようだった。

異能。
裏文芸部。
帳面──そして、《貪食》という力。

信じられないような言葉が、自分の中に静かに沈んでいく。

「私、本当に、“異能者”になったんだろうか……」

制服のまま、ベッドにごろんと寝転がる。
天井の模様を見つめながら、誰に聞かせるでもない声で、ぽつりと呟いた。

──こんなこと、本当にあるんだろうか。
漫画や小説の中にしかないと思ってたのに。
でも、あの日から、世界は少しずつ、確かに変わり始めていた。

自分の中に確かに“力”がある。
けれど、その重さや意味を、まだ掴みきれずにいる。

まばたきのリズムが緩んでいく。
瞼が重くなり始め、意識がゆるやかに眠気に引き寄せられようとした、そのとき──

「……え？」

耳元で、泡が弾けるような音がした。
小さく、でも確かに、空間を震わせるような──コポォン、という音。

驚いて目を開けた瞬間、天井の一角から、それは現れた。

ふわふわと漂う黒縁メガネ。
重力を無視するように空間を泳ぎながら、小鈴の方へとじわじわ近づいてくる。

「……また、来た……!?」

反射的に身体を起こし、ベッドの端に座り直した瞬間、
黒縁メガネは空中で軽く回転しながら──ぴたり、と小鈴の目の前に“座った”。

「やっほ～小鈴ちゃ～ん☆ 会いたかった？ ねぇ、会いたかったでしょ？ え、うそ？ 嘘って言ったら泣いちゃうよ～？」

「……別に。っていうか、本当に何なんですか……！」

思わず語気が強くなる。

それも当然だった。
異能を手にしたその日から、幾度となく現れては好き勝手なことを言って消えていく、この“バンブー”と名乗る異形の存在。
そのふざけた口調とは裏腹に、語られる言葉はどこか現実をねじまげてくるようで──怖かった。

「ま～まぁまぁ、そんなに怒らないでさ。今日はちょっと真面目なお話をしに来たんだから。小鈴ちゃんに、“自覚”してもらいたくてね」

「……自覚、って？」

「うん。キミはもう、ただの人間じゃない。《貪食》という異能を持つ者として、世界にとってちょっと特別な存在になっちゃったわけ。だから、そろそろ自分の立場を、ちゃんと理解しておいてほしいな～って」

胸の奥が、ひやりと冷えた気がした。

「……誰に、備えろっていうの？」

その問いに、バンブーの声色が一瞬だけ変わる。

「“敵”さ。人間かもしれないし、異形かもしれない。あるいは……“異能そのもの”かもしれない。
でもね、小鈴ちゃん。《貪食》って能力は、特に“厄介”で“危険”なんだ。だからこそ、狙われやすい。これはね、警告なんだよ」

言葉が喉に詰まり、息を飲む。

──どうして、私がそんな目に。

そんな疑問が渦を巻く中、バンブーはくるくると空中で踊るように回転しながら、次の話題を持ち出した。

「それから、もうひとつ重要なこと。黒酒一郎くんについて」

「……黒酒くん？」

思わず名前を繰り返す。

「彼の家はね、代々異能を記録・管理してきた一族なんだ。表向きは名家、だけど裏では“図書館”であり“監獄”として機能してきた。
彼が持ってる“帳面”──あれは、異能者にとっては“攻略本”みたいなものだよ」

「……そんな……」

「もちろん、黒酒くんが悪いわけじゃない。だけど帳面は、感情も容赦も持たない。観測された異能は、すべて記録され、対象になる。キミの《貪食》もね」

その言葉が落ちた瞬間、小鈴の心に冷たい水が注ぎ込まれる。

──私のこと、記録されてる？

信頼していた黒酒くんが？
でも、それは彼自身の意志じゃない……。

思考がぐるぐると回り始めたところで、バンブーの声が、少しだけ優しくなる。

「だからこそ、“選んで”ほしいんだ。
これからどうやって《貪食》と向き合っていくか。
何を欲し、何を取り込むか。
そのすべては、キミの“選択”にかかっている。
この力は、キミ次第で“救い”にも“破滅”にもなるんだよ」

その言葉を最後に、バンブーはふわりと浮かび、光の粒となって消えていった。

──静けさが戻ってくる。

聞こえるのは、時計の針が進む音だけ。

「……選び続ける……か」

自分の手を見下ろせば、震えていた。気づかないうちに、ぎゅっと指が強く握られていた。

ベッドを離れ、階段を降りる。
ドアの向こうから、テレビの音と、家族の話し声が聞こえる。

「小鈴、おかえり。温かいスープあるわよ」
「パパの野菜炒め、今日のは自信作だぞ！」

──何気ない、でもかけがえのない、日常。

「……ありがとう。いただきます」

この時間を守りたい。
この“普通”を、選び続けたい。

その夜。
眠れないまま、天井を見上げていた小鈴は、再び静かに手を握った。

壊すためじゃない。
奪うためでもない。
守るために、力を使いたい。

それが、今の私の“選択”。

──そして、私は私を、選び続ける。