GPTであそぼ

すずちゃんのJK生活

第28話 静かなる予兆と、裏文芸部の影

夏の終わりの風が、グリフィンチ学園の廊下を抜ける。

文化祭を目前に控えた校内は、普段よりも生き生きとした雰囲気に包まれていた。色とりどりの装飾、机を並べての打ち合わせ、廊下ですれ違うたびに交わされる「準備どう？」の声。

──文武両道、かつ全力で遊ぶのがグリフィンチ流。

その校風に負けないように、文芸部も必死だった。

「おーい、こっちのページ構成、やっぱ変えたほうが良くない？」

「レイアウトより、まずは原稿の量を揃えようよ！」

部室では紅葉先輩と優凜さんが冊子の編集に追われていた。ノートPCを前に眉を寄せる二人のやり取りは、すでに数時間が経過しているにもかかわらず、テンポを失っていない。

一郎くんは印刷担当を買って出て、無言でキーボードを叩いていた。ページ設定やフォントの統一など、目に見えない部分の整備をこつこつと進めてくれている。彼の几帳面さが、部全体の作業を支えているといっても過言ではない。

私はというと、まだ清書途中の原稿に頭を抱えていた。

（“出会い”って、書こうとすると難しいな……）

白くて小さな、言葉を話す“もふもふ”の存在。その不思議さと、出会ったときの衝撃を、どう言葉にすれば伝えられるのか。実際に見たもの、感じたものをそのまま書けばいいはずなのに、ペンは止まりがちだった。

（あの時感じた心の揺れを、私はまだ正確に思い出せてないのかも……）

「──お昼行こうよ、小鈴ちゃん！」

楓ちゃんが隣から声をかけてくる。

最近ではすっかり放課後は“準部員”として文芸部に居座っている彼女だが、こういう空気の読めなさ（あるいは読まなさ）は変わらない。

「準備期間中は食堂も混むし、外に出ておいしいパンでも買ってこよ？」

「う、うん……いいよ」

にこにこと笑う楓ちゃんと連れ立って部室を出る。気分転換にもなるし、太陽の光を浴びるのも悪くない。そんな気持ちで歩いていると、ふと視線の先に違和感が走った。

廊下の突き当たり──掲示板に、いつの間にか貼り紙が追加されていたのだ。

『――資料棟、改装のため立入禁止。関係者以外、今週末より入室不可』

その一文に、私はふと目を細めた。

（資料棟……この前、あの“影”がいた場所……）

あのときは確かに、異変があった。でも、外部には何も知られていない。

学校側の判断で立入禁止になるというのは、何かを隠すためなのか。それとも単なる老朽化の理由か。私たち“裏文芸部”の知る情報との齟齬が、心の中に微かなざわめきを生む。

一郎くんだったら、そういう“違和感”にすぐ反応するだろう。

「……あれ？」

その瞬間、視界の隅に──揺らめく“白”が見えた。

二階の廊下の影。その奥に、ふわりと、まるで風に吹かれるように“もふもふ”が揺れていた。

「えっ……いま……」

気のせいかと瞬きをした瞬間、それはもう消えていた。

けれど、心のどこかが確かに警鐘を鳴らしている。

（来る。……また、何かが）

部室に戻ると、紅葉先輩が私に手招きをしていた。

「小鈴ちゃん。ちょっと裏の方、いい？」

無言で頷くと、一郎くんと優凜さんも席を立った。楓ちゃんには気づかれないように、そっと裏文芸部専用チャットに切り替える。

物置室の奥にある、使われていない印刷機前。そこが、私たち“裏文芸部”の秘密会議室だった。

「小鈴ちゃん、見た？」

先回りするように、紅葉先輩が口を開いた。

「もふもふ……ですか？」

「うん。僕も資料棟の屋根近くで見かけた。しかも、動きが“逃げてる”ように見えたんだよ」

「ってことは……何かから？」

一郎くんが静かに頷く。

「探索能力でも、引っかかる“何か”がいる。しかも、かなり“不安定”。捕らえられないのに、存在だけが残る」

「今週末、資料棟が完全に封鎖される前に動かないと。もしかしたら、前回の“影”とは別の存在が……」

紅葉先輩の言葉に、全員がうなずいた。

楓ちゃんには決して知らせてはいけない。彼女は異能力の核心からは、いつも一歩外れた場所にいなければならない。

紅葉先輩は、ぽつりと呟く。

「都斗の勘も、“まだ何かある”って言ってる。見えていないけど、気配だけは……ってね」

「都斗くん、やっぱりすごいな……」

「異能がないからこそ、感じ取れる“何か”。不思議だよね」

優凜さんのその言葉に、私は小さく頷いた。

目に見えない力。誰かを守る直感。信じたいものを、信じること。

裏文芸部は、そんな“力”と“意志”でつながっている。

「週末、決行しよう。……また、あの場所で」

紅葉先輩の静かな声で、次の任務が確定した。

文化祭準備の裏で、誰にも知られぬまま、“もう一つの文化祭”が始まろうとしていた。