GPTであそぼ

すずちゃんのJK生活

第29話 資料棟の亡霊

週末、午後六時。
文化祭準備で賑わう校舎の喧騒とは裏腹に、資料棟の前はひっそりと静まり返っていた。
赤く染まりゆく夕焼けの中、蝉の鳴き声だけが、妙に粘りつくように耳に残る。

「……じゃ、行こうか」
紅葉先輩の小さな合図で、私たちは裏手の搬入口から資料棟へと足を踏み入れた。
重たい鉄製の扉が軋む音が、妙に耳に残る。

封鎖直前の資料棟は、前回よりも湿気を帯びていた。
床に染みた雨の跡、古書のカビ臭、天井からぽたぽたと落ちる水音。
この建物全体が、何かを腐らせながら呼吸しているような、不気味な生命感に満ちていた。

「……また“いる”のは？」
一郎くんが目を閉じ、探索に集中する。

「……下だ。前回よりも、もっと地下に近い。正確には、“本来存在しない層”に何かが棲んでる」
「階層そのものが曖昧」と彼は言った。普通の建築ではあり得ないはずの“異空間”だという。

「じゃあ、行くしかないね」
優凜さんが苦笑しつつ、腰の鞄から折りたたまれた金属の板を取り出す。
変形して現れたのは、二枚の半月状の刃を重ねた斬撃特化型の新兵器だった。

「小鈴ちゃん、大丈夫？」
「はい。……来るって分かってたから、準備はしてきました」
私は頷き、《貪食》の球体を呼び出す。足元に浮かび上がる黒い球体は、不思議と静かに脈動していた。

だけど。
その静けさの裏で、胸の奥に妙な感覚があった。
“誰かに見られている”。そんな感覚が、ひっそりと背中にまとわりつく。

（……まさか）

「紅葉先輩。外の見張りは？」
「都斗にお願いしてる。楓は今日、コーチ依頼で別校舎に缶詰。接触リスクはゼロのはず」

先輩は即答した。でも、私の中の違和感は拭えなかった。
“見られたくない存在”が、逆にこちらを見ている――そんな気がした。

資料棟の奥、封鎖対象の階段を私たちは慎重に下りていく。

地下は、建物の本来の設計とは明らかに異なっていた。
コンクリートの壁の間に、無機質な廊下と金属の扉。
消毒液に似た化学臭が鼻を刺し、人の気配を拒絶するような冷たさが空間を満たしている。

「……部屋じゃない。これ、完全に“増えてる”」
一郎くんが低く告げる。その声に、皆が一瞬で身構えた。

「誰かが意図して造ったわけじゃない。でも、構造に“悪意”がある」
一郎くんの眼鏡が淡く青白く光り、《探索》が空間を読み取っていく。

「いた……！」
彼が指差したその先、空間の奥にそれはいた。

――白いもふもふのような存在。だが、異様に巨大で、体表は不自然に脈動していた。

「ケサランバサラン……じゃない」
「似せてるだけ。あれは“擬態”。しかも、敵意を持ってる」
紅葉先輩が目を細め、即座に警戒体勢を取る。

その言葉と同時に、もふもふが口のような裂け目を開いた。
黒い影がそこから溢れ出し、空間に広がっていく。

「来る……っ！」
紅葉先輩が手を掲げ、空間に光の糸を編み上げる。《転移》による迎撃だ。

「一郎、構造分析！」
「了解、《探索》──」
眼鏡の光が強まる。数秒後、彼は短く叫んだ。

「表層は囮！　本体は中央にある小さな“目”だ、そこを狙え！」

「優凜さん！」
「了解っ！」

双刃を手に、優凜さんが前に出る。
その身軽な動きと共に、黒い影を切り裂く刃が唸る。
弾ける粒子の飛沫。それを防ぐように、《貪食》が私の前に浮かぶ。

「小鈴ちゃん、今っ！」
「……喰らえ──っ！」

《貪食》が核に突進する。
“目”のような構造に触れた瞬間、白煙がぶわっと立ち上がった。

「やった……？」

だが次の瞬間、床がぐらりと揺れた。

壁の一部が崩れ、中から這い出してくる“何か”。
人の形だが、目も口もない。全身が粘液に覆われた、歪な“模造品”。

「影の残りかすで造られた“人形”か……っ！」

紅葉先輩が《転移》で間合いを詰め、攻撃の軌道を逸らす。
その隙を突き、私の《貪食》が叩き込まれる。濁った音。
そして、ぐずぐずと崩れ、黒い人形は灰となった。

「……終了、かな」
一郎くんが深く息を吐く。辺りは静寂に包まれる。

「ただの“模倣”だった。ケサランバサランに似せて、こっちを油断させたのかもね」

紅葉先輩が床の破片の中から、一枚の紙片を拾い上げる。
古い記録。裏に焼け焦げた文字で書かれていた名は――《黒酒》。

「黒酒の一族が……ここで何を？」

その名前を目にした瞬間、小鈴の中でまた一つ謎が生まれた。

⸻

任務は無事に終わり、封鎖は予定通り行われた。
事件は誰にも知られず、裏文芸部だけが知る“亡霊”として、闇に葬られることになる。

けれど、私の胸の奥に残る違和感は消えない。

――《貪食》が反応したこと。
――黒酒の名。
――そして、あの夜、資料棟の屋根から確かに感じた“視線”。

（まだ、終わってない。何かが……始まろうとしてる）

夏が、静かに終わろうとしていた。