GPTであそぼ

すずちゃんのJK生活

第30話 文化祭、始動！

朝のチャイムが鳴る前から、グリフィンチ学園の中庭はすでににぎわいを見せていた。いつもは落ち着いた制服姿の生徒たちも、この日ばかりは思い思いの衣装や法被を身にまとい、準備に勤しんでいる。焼きそばの匂い、ポップコーンの弾ける音、太鼓の音色に混じって、誰もがいつもよりほんの少し浮かれていた。

小鈴は教室の隅で、文芸部の出展ブースで配布する冊子の最終確認をしていた。

「……うん、印刷ミスもなさそう。ページも順番通り。よかった……」

初めての文化祭参加。しかも、部活動の代表として出す初めての作品。緊張と不安と、ほんの少しの期待が入り混じって、胸の奥が妙に落ち着かない。

「小鈴ちゃん、確認終わった？　俺のポエムコーナー、ちゃんと“校正不可”って書いてあるよね？」

「紅葉先輩、それ去年妹さんの写真に添えたやつですよね!?　なんで今年も!?」

「妹の魅力を文字で残すのは兄として当然の使命だと思うんだけど？」

「間違っても楓ちゃんにバレたら……」

「死ぬね」

「わかってるならやめてください～!!」

いつものようなやり取りに、隣の席から優凜が苦笑しながらひとこと。

「それにしても、あのページだけ文字がやたら情熱的なの、すぐにわかるのよね……」

「お褒めの言葉と受け取っておくよ、優凜ちゃん」

廊下の向こうから聞こえてくる「焼きそば！」「チュロスあります！」という声に混じって、文芸部のブースにも人が集まり始めていた。

「こんにちはー！　あ、これが文芸部の冊子……あれ、意外とちゃんとしてる！」

「し、失礼ですね!?」

小鈴のツッコミに、周囲がくすくすと笑う。

いつもは静かな文芸部が、今日は珍しく陽気な空気に包まれている。

そんな中、一郎が静かに会場の隅から戻ってくる。手には冊子を数部抱えていた。

「他のクラスに配ってきた。宣伝用」

「ありがとう、一郎くん。どうだった？」

「……七割くらい“意外と面白そう”って反応だったよ。あとは“誰が書いたの？”って質問が多かった」

「あっ……それ、困るやつだ」

冊子の中には、匿名で書かれた各メンバーの短編や随筆、詩が並んでいる。そのなかに一つ、小鈴の名前を隠した《異能力》をテーマにした物語も含まれていた。

フィクションだと思わせる形にはしたが、それでもその一節一節には、彼女の実体験が濃く滲んでいる。

（見られたくない……でも、読んでほしい）

そんな矛盾した思いが、ページの間に挟まっていた。

「まあ、名前は出してないから。誰にもバレないよ」

「うん……そうだね」

ふと、ブースの脇から顔を出したのは、準部員として参加している楓だった。彼女はエプロン姿に着替えていて、屋台の手伝いの合間に差し入れを持ってきてくれたようだ。

「すずちゃん、ほら。冷たい抹茶ラテ！　あたしの手作り！」

「えっ、ほんとに!?　ありがとう！」

「もちろん味見してないけど！」

「し、してぇ!?」

和やかな時間の中、ふと視線が交錯する。

紅葉が、遠巻きに冊子を手に取ったまま、小鈴のページをじっと見つめていた。

「……小鈴ちゃん、この文章。すごく、“君らしい”ね」

「えっ……」

「なんかさ。ちゃんと前を見てる。迷いながらでも、自分の意思で、って感じ。俺は好きだな、こういうの」

唐突な言葉に、思わず心臓が跳ねる。

（……やめてほしい、そういう不意打ち）

「……ありがとうございます」

素直にお礼が言えたのは、自分でも少し驚きだった。

──昼を過ぎても、文化祭の熱気は冷めなかった。裏文芸部としての活動は今日だけはお休み。けれど、その影は完全に消えてはいなかった。

部室の机の引き出しには、一郎が回収した“地下階の設計図”の断片。優凜が作成中の武器設計図。そして、紅葉が記した“異能観測記録”。

それらはすべて、今は鍵をかけて眠っている。

（今日だけは、普通の文化祭。普通の生徒として）

けれど。

それがいつまで続くのかは、誰にもわからない。

「おいおい！　くじ引きで当たったんだから、さっさとメイド服に着替えなよ一郎くん！」

「断る」

「お願い！　着てくれたら一生のお願いに使わないから！」

「どれが一生のお願いなのか数えてるぞ、楓」

「ヒィッ!?」

教室には笑い声が響く。

夕暮れが近づき、そろそろ閉会式の準備が始まる頃。

祭の喧騒の中、小鈴はふと空を見上げる。

この日常が、ずっと続きますようにと、願ってしまう。

だが彼女はもう知っている。

その願いは、願った瞬間から儚いものになるということを。