鬼と柊

五

「おかえりー。」

　聞き慣れた声が聞こえた。

「ただいま。」

　習慣的に答えた後に、母の声だと気付いた。スパイスの香しい匂いが鼻をくすぐる。僕はいつの間にか家に帰って来たらしい。

「さっさと手、洗っちゃいなさぁい。今夜はカレーよ。」

「はーい。」

　母の間延びした声に安心したのかぐうとお腹が鳴った。

　戻って、来れたんだ。鬼の世界から。

　それから僕はゴロゴロ具材が入った中辛のカレーを食べてお風呂に入って歯を磨いていつもより早くベッドに潜り込んだ。

　手を洗う時、払いきれなかったはずの土が一切残っておらず、水の色が茶色く流れることは無かった。手だけではなく制服にもどこにも。擦りむいた膝も傷どころか痛みまでも消えている。

　夢、だったのだろうか。

　今日、何度も何度も考えた。

　しかし夢なら覚めるタイミングは何度もあったはず。それなのに未だ覚めずさらに夢を見ようと僕は眠ろうとしている。

「うーん……。」

　仰向けからゴロンと横になる。

　何となく疲れはある、ような気がする。まだ考えていたいという気持ちとは反対に、瞼はだんだん重みを増して勝手に閉じていく。

　明日、学校で聞けばいいか。夢か現実かどちらがいいかなんて微妙なところだけど、それはその時考えよう。

　そうして僕は眠気に身を任せ、今日を終えた。