鬼と柊

零

　昔、この世界には鬼がいた。

　鬼とは、角が頭に生えているものを言い、人を喰う存在として恐れられていた。

　ただし、人間は鬼を恐れるだけでは終わらなかった。

　大きな城に住むお殿様が人々の平穏な暮らしのため、各地から剣の腕が立つ者達を手当り次第に集めては、「鬼を斬り、人を守れ」と命じたのだ。

　その者達は殿様の言葉の通り命を尽くして剣を振るい、いつしか鬼斬と呼ばれるようになった。

　そうしてお殿様と鬼斬達の活躍により、鬼はこの世界からいなくなった。


　小さい頃、おばあちゃんの膝に乗って何度も聞いて覚えたお話。

　おばあちゃんのしゃがれた声は聞きやすくは無かったけれど、背中から伝わる体温があったかくて安心して、僕はおばあちゃんの読み聞かせが大好きだった。

　でも僕は、絵本自体には興味は無くて、母にどれが欲しいかと本屋で聞かれ、テキトーに選んだのがこの鬼が出てくる絵本だった。

　この絵本はどこかの地域に伝わる話が元になっているらしい。

　人を喰う鬼が悪で、人を守る殿様と鬼斬が正義のお話。

　だけど、現実はこうもはっきりと正義と悪を判別できないことばかり。

　それでも考えて、考えて、生きている。

　それが正しいことであっても、間違っていたとしても。

　また考えて、考えて、生きていくのだ。

　これから始まる話も鬼と人の物語。

　絵本のように分かりやすくはないかもしれない。

　でも、めでたしめでたしで終われることを目指した鬼と人の物語だ。