鬼と柊

二十一

「透様、起きてください。」

　干鰯谷くんがトントンと柊さんの肩を叩く。が、しかし柊さんは起きない。

「透様、起きて。」

　干鰯谷くんは、顔にかかっている毛布を避けて、ぐにぃっと柊さんの両ほっぺを伸ばす。餅のように。

　それから、鼻を摘んだり、手のツボを押したり、耳元で蚊の飛ぶ音を流してみたりと、干鰯谷くんにやりたい放題されている柊さん。

　起きない柊さんもすごいけど、それでいいのだろうか。干鰯谷くん、怒られないのかな。

　柏那さんが言うには、僕は保健室で休んでいることになっているらしく、四限の授業は受けようかなと、そろそろ教室に戻る旨を伝えたら、みんなそうしようかという流れになった。柊さん以外は。

　そういう経緯で、干鰯谷くんは柊さんを起こそうと色々と試しているけれど、起こそうというより面白がってるよなぁというのが客観的な感想。

「起きないねぇ」と、柏那さんと綾目さんはのほほんと見守っていることからして、これもこの人たちにとっては日常なのだろうか。

「さすがに起こします。」

　干鰯谷くんはそう宣言した。

「起こそうとしてなかったんだ……。」

　思わず、口に出してしまう。

「この人、満足いくまで寝ないと起きない人だから。なにやってもほとんど意味無い。」

「それじゃどうやって起こすの？」

「鬼。」

　僕のえ？と聞き返す声よりも早く柊さんはパッと身体を起こし、構えていた。刀を今にも抜くかのように。

「おはようございます。透様。」

　干鰯谷くんは澄ました顔で言った。ついさっきまでイタズラをしていたのに。

　柊さんはきょろきょろと周りの様子を伺い、何も無いことを確認したら、力を抜いた。

「……おはよう。宗次郎。」

　なるほど。らしいと言えばらしい起こし方だけれど。

「透ちゃんも起きたことだし、みんな戻ろうか。」

「俺は片付けがあるので、透様は佐藤と一緒に先に行ってて下さい。」

「行かないとダメかな。」

　柊さんはめんどくさそうに言った。

「透様……。」

　対して、干鰯谷くんは呆れるように言った。

「頑張ろうか。透ちゃん。」

　柏那さんは背中を押すように言う。

「……はい。」

　仕方ないというように。柊さんは本当に学校というものが嫌なんだなと、表情には出ないけれど、嫌々オーラが溢れ出ているために分かった。

「透さん、マドレーヌ包んでおいたので持って行って下さい。授業終わりのご褒美として！」

　ねっ！と綾目さんはウインクをした。

「ありがとうございます。紗也子さん。」

　しっかりと綾目さんからマドレーヌを受け取る柊さん。甘やかされている。

「では、行きましょうか。」

　末っ子のような扱いの柊さんはこの空間において僕に対してだけ、しっかり者になる。

「はい。」

　なんだかそのギャップが面白くて、柊さんの背中の陰で思わずそっと僕は笑ってしまった。