婚約破棄よ、こんにちは─妹に婚約者と後継の座を奪われた私は氷の辺境伯に溺愛され幸せになりました

20 魔女

あれからロザリーは大人しくなり、不気味なほど静かだった。

ロザリーは食事はいつも一人で食べたいから客室に運ぶようにメイドに頼んでいたので、アルスターに色目を使ったことが彼の逆鱗に触れ懲りたのだろうとクラリスは思っていた。


クラリスは料理長と今夜のディナーの準備にいそしんでいた。今日はアルスターの誕生日なのだ。アルスターは王宮で国防の全体会議に参加してから、夕方帰宅する予定だった。

ロザリーがいるのは不本意だけど、仕方ないわ。
アルスター様のために、うんとご馳走を準備しなくちゃ。

クラリスが食堂のテーブルに花を飾っていると、珍しく客室から出てきたロザリーが微笑みながら話しかけてきた。

「ねえ、お姉様」
「……ロザリー、どうしたの。何か用？」

クラリスは飾りつける手を止めないまま、ロザリーを一瞥した。

「お姉様とアルスターお義兄様って、真の夫婦になれているのかしら？」

ぴたりとクラリスの手が止まった。

え……何？

ロザリーの問いかけに、クラリスの思考が止まった。言い淀んだクラリスの様子からロザリーはまだ二人が夫婦の契りを交わしていないと察した。

「もう結婚して数ヶ月が経つわよね。でもおかしいの。二人の様子を見ていると、どうにも夫婦の契りを結んだ感じがしないのよね」
「どうしてあなたにそんなこと言われなくちゃいけないの！？」

クラリスは振り向きざま、思わず叫んでいた。妹のそんな失礼な質問に答える義理はない。

「図星のようね」
「な──っ！」

ロザリーはクラリスの動揺に、にたりと口の端を上げた。

「よかったあ。私、アルスターお義兄様の最初の女になりたいの」
「何を馬鹿なことを言ってるの！？アルスター様は私の夫なのよ！？」

非常識なロザリーの言葉にクラリスは怒りで爆発しそうになった。

「それに、アルスター様はそもそもあなたのことなんて相手にしないわ！この前だって拒絶されたじゃない！」

ロザリーはふと黙ってクラリスを冷たい目で眺めた。

「何よ……」

その目がぞっとするほど冷たく、クラリスは背筋が凍るような寒さを感じた。

「怖いの？私の方が美しいから、お義兄様を盗られるんじゃないかって」
「は！？怖くなんてないわよ！」
「まあ、いいわ。今夜が楽しみね」

ロザリーは笑みをたたえたまま、食堂から去っていった。

何よ！
ロザリーったら、失礼なことばかり言って……！
アルスター様に手を出したら、ただじゃおかないんだから！

クラリスはロザリーへの憤りがいつまでも消えなかった。




晩餐会が始まった。

食卓の上には、アルスターがリクエストした料理が溢れんばかりに並んでいた。

「美味しい……とても美味しいよ！」

アルスターが感嘆の声を上げた。全てクラリスが手を加えたので、アルスターは料理を凍らないまま口に運ぶことができた。

「私のために、こんなにたくさん準備してくれたんだね。ありがとう、クラリス」

アルスターはクラリスの髪にキスをした。

「喜んでいただけて、私も嬉しいわ」
「妹君は？せっかくだし、呼ばなくていいのか？」
「食事は一人で食べたいみたいなの。妹にはちょっと難しいところがあって……」
「そう。なら仕方ないね。そっとしておこう」

このまま何もなく、ロザリーが実家に帰ってくれたらいいのだけど。

クラリスは昼間のロザリーの不躾な言葉を思い出し、暗い気持ちになった。


客間のテーブルに何皿か料理が置かれていた。ロザリーは立ったまま料理を見下ろしている。

ふっと息をかけると、料理が瞬く間に凍りついた。指を鳴らすと、凍った料理が粉々に砕け消えた。

「早くアルスターと一つになって、真の復活を遂げたいわ」

瞳には冷たい青い光がゆらめいていた。




真夜中。

クラリスとアルスターが口付けのあと、抱き合って眠っていた時、寝室の扉を開く者がいた。

冷気が音もなく蛇のように這い床を覆い尽くした。その者が足を運ぶたび、床に霜が生まれ白い跡を残していく。部屋の温度はみるみる氷点下になった。

＜アルスター、約束の日だよ。お前は私の夫になるのだ＞

白い髪のロザリーがふたりを見下ろしていた。