婚約破棄よ、こんにちは─妹に婚約者と後継の座を奪われた私は氷の辺境伯に溺愛され幸せになりました

21 渡さない

最初に目を覚ましたのはクラリスだった。

寒い……。
けれど、これはアルスター様の清廉な冷気とは違う。

うっすらと目を開けると、白い髪のロザリーが自分を見下ろしていた。

＜おや。なぜ動ける？ 普通は冬眠状態になり、指一本動かせぬはずだが＞

何、この声──。

耳からではない。
脳に、魂に直接響くような、歪んだ残響。

この人は、誰……！？

臓腑を直に掴まれるような死の気配に、クラリスの全身が総毛立った。

ロザリーじゃない！
まさか、この禍々しい冷気は──。

「あなた……氷の魔女なの！？」

＜ああ、そうだ。アルスターを貰いに来た＞

ロザリーの皮を被った魔女は、好奇の目をクラリスに向けたまま、眠っているアルスターへ手を伸ばそうとした。

「やめて！！」

クラリスがその手を弾き飛ばす。

「魔女のあなたに、アルスター様を渡したりしない！」

魔女に触れた左手の甲から、一気に霜が侵食してきた。

「くっ……」

霜は猛烈な勢いで腕を駆け上がり、自由を奪っていく。のっそりと、魔女がクラリスを睨み据えた。

＜小娘が。私の邪魔をする気か＞

ドォン！

「きゃあ！！」

魔女の手から放たれた氷塊が、クラリスを壁へと縫い付けた。

「う……動けない……」

必死にもがくが、氷は鉄のように固く、指先一つ動かせない。まるで十字架に磔にされているようだった。

パリパリ──

体を覆う氷は生き物のように這い回り、クラリスの首筋から顎へと迫る。

このままでは、氷に飲み込まれてしまう！

＜そこで、私とアルスターの夫婦の契りを見ていろ。絶望したお前は後でじっくり殺してやる。……ああ、その前に凍死しているかもしれないがな＞

くっくっと不気味な笑い声を残し、魔女は布団を跳ね除け、アルスターの隣に滑り込んだ。

「やめて……！」

魔女はアルスターの頬に細い指を添え、顔を近づけていく。

「やめてったら！！」

クラリスの目に涙が溜まる。いくら叫ぼうと、魔女は一顧だにしない。

「アルスター様ぁ！！」

絶叫に、アルスターがふと目を覚ました。

「やめ──」

彼が言葉を発するより早く、魔女がその顔にふうと息を吹きかける。刹那、アルスターの全身が霜に覆われ、凍りついた。

「うあ……！」

＜そのまま、いい子にしているんだよ＞

魔女の唇がアルスターに重なろうとした、その時。

「ふざけないでよ……」

底冷えのする低い声が響いた。クラリスを飲み込もうとしていた氷が、顎の先でぴたりと止まる。

＜ん？＞

違和感に、魔女が振り返った。

「ロザリー。あなた、何度私から大事なものを奪えば気が済むの？」

──ピキ

クラリスを拘束していた氷に、亀裂が入る。

「小さい頃から、どれだけ私が我慢してきたか……あなたにわかる！？」

パリ、パリパリッ！

＜こ、氷にヒビが……！？ 私の魔力を人間ごときの力で解除しようというのか！？ ありえん！＞

魔女は仰天してベッドから飛び起きた。相手は魔女。だが肉体はロザリーだ。クラリスは、これまでのロザリーへの積年の恨みを、魔女ごとぶつけた。

「婚約者だったマテウスも譲った。後継の座さえ譲った！ それなのに、この期に及んでアルスター様まで寄こせだなんて……っ！」

バリンッ！！

凄まじい音と共に、両腕の氷が弾け飛んだ。

＜おのれ……！＞

魔女が両手を突き出し、さらなる氷塊を放つ。

バシンッ！

飛来した氷塊を、クラリスは素手で叩き落とした。

＜う、嘘だろう……！？＞

魔女は青ざめた。並の人間が、魔女の魔力に抗えるはずがないのだ。

「ふざけるんじゃないわよ！！」

ビキビキ……！

クラリスの全身を覆う氷が、内側からの圧力に耐えかねて悲鳴を上げる。

「生まれてからずっと、私には選択権なんてなかった！私の誕生日なのに、ケーキの味を決めるのはあなた。私のドレスなのに、色を決めるのはあなた！辛子色や茶色のドレスを、私が喜んで着ていたとでも思ってるの！？」

＜ちょ、ちょっと待て！ それは魔女の私には関係ないはず──＞

あまりの迫力に、魔女は顔色を失って後ずさった。

「私はアルスター様が、大大大好きなのっ！！ この世界で一番大切なの！ 自分の命より、誰の命よりも！！」

バキャン！！！

怒りによって覚醒した力が、氷の十字架を粉々に粉砕した。

＜私の魔氷を完全に破壊しただと……！？ 馬鹿な！＞

「ク、クラリス──っ！？」

目の前で繰り広げられたあまりに情熱的な告白に、アルスターは顔を真っ赤に染めている。

「そんなアルスター様を、あなたなんかに渡すはずないじゃない！！！」

バキッ！！

クラリスの怒りの鉄拳が、魔女の顔面にのめり込んだ。

ドォン！

＜ギャアアアア！！＞

衝撃とともに、ロザリーの体内から魔女の魂が剥離し、弾け飛んだ。器としての役目を終えたロザリーは、糸が切れた人形のように崩れ落ちた。

＜あわ……あわわわ＞

床を這い回り、必死に逃げようとする青い魂。

＜次の宿体を探さねば……！＞

「そうはさせないわ」

ギクリと、魔女の魂が凍りついた。 背後に立つクラリスが、逃げ道を塞ぐようにその魂を左足で踏みつける。

＜離せ！ 離せぇぇ！！＞

「あ、これは返してもらうわね」

＜え、ちょっと……！＞

クラリスは魔女の魂から、強引に魔力を引き抜いた。抽出された青い光の球を、そのままアルスターへと放り投げる。

「わわっ！」

光がアルスターに吸い込まれると、それが追加魔力となり、彼を縛っていた氷が内側から弾け飛んだ。

「魔女よ、滅びなさい！」

ドギュッ！

クラリスは右足に全体重を乗せ、魂を容赦なく踏み抜いた。

＜グアアアアアアア！！！＞

鼓膜を突き刺すような絶叫を残し、魔女の魂は青い欠片となって、霧のように霧散した。

「ク、クラリス……君は一体……」

なぜか魔女を退治してしまったクラリスをアルスターが呆然と見つめている。クラリスははっと我に返り、勇ましく床に踏みつけていた足を引っ込めた。

「す、少し男まさりだったかしら……私のこと、嫌いにならないでください……」

恥じらって背中を向けうつむいた妻をアルスターは後ろから抱きしめた。

「嫌いになんて、なるはずない。ありがとう。君は私の最愛の人だ。それに」

アルスターはクラリスの豊かな髪深くに唇を埋めた。

「あ、あんなに私のことを深く想っていてくれたなんて──臆病だった自分を殴りたい……」
「アルスター様……」

アルスターの熱い息がクラリスにかかった。後ろから包み込む彼の手のひらが熱を帯びてくるのがわかった。

クラリスが後ろを見上げると、アルスターはそのままクラリスの唇を塞いだ。