あなたの破滅のはじまり

Ep.2-15

アレクの救出作戦が始まった。

ロン男爵の呼びかけに応じた数多くの農民たちが国境付近で大規模なデモを起こした。

「またか。すぐに鎮静しろ」

ジェハスの命令で王立軍が鎮静にやってきた。だがいつもと違って、今回のデモは妙に統制が取れていた。武器で威圧しようとすると、蜘蛛の子が散るようにさっと引くのだ。

水面下でグラントが指揮をとり、農民に変装した騎士たちが農民たちに指示を与えていた。

鎮静に手こずっているとの報を受け、ジェハスはさらなる王立軍の増援を命じた。

「足りないなら、王都の守備兵をいくらかよこしてやれ」

こうして、一時的に王都の守りが手薄になった。

「今だ。行くぞ」

王都に忍び込んだ救出隊が牢獄を破り、アレクの救出に成功した。




「なんだと！？あの男を逃したのか！！？」

ジェハスは報告に来た牢番を蹴飛ばした。ジェハスの怒りはすさまじかった。

「農民のデモはカモフラージュだったようです。王都の守りが薄くなった一瞬を狙われました」

ケルー宰相がたんたんと述べた。

「カモフラージュ？誰か裏で糸を引いていたというのか？」
「情報を探らせたところ、農民をけしかけたのは、どうやらロン男爵のようです」
「ロン男爵だと！？」

ケルー宰相の答えにジェハスが語気をあらげた。
かつての愛妃スーザンの父ではないか。

以前ならスーザンかわいさに簡単には罰しなかっただろうが、今は違う。ヴィヴィアンにぞっこんのジェハスは、もうスーザンのことはどうでもよくなっていた。

「ロン男爵に仕置きをせねばな」

ジェハスはアレクを逃した怒りを全てロン男爵にぶつけた。




ロン男爵は見せしめとして木に吊された。

ロン男爵の周りは銃を持った兵や移動式の大砲でぐるりと取り囲まれ、寸分も入る隙を与えられなかった。

頼りになるはずのグラントはまだ国境付近で農民の指揮をとっており不在だった。

「お父様……！！」

スーザンは木から吊るされた父の姿にショックのあまりふらついた。

「なんというひどいことを！」
「旦那様ほど、農民のわしらに優しくしてくれたお方はいないというのに」
「俺たちで旦那様を助けるんだ」

農民の叫びに、ロン男爵は宙に吊されたまま、たしなめた。

「だめだ。何もしてはならん。お前たちまで巻き込まれてしまう」
「旦那様……ッ」

どこまでも優しいロン男爵の言葉に農民たちはむせび泣いた。

食べ物も、水さえもいっさい与えられないまま吊るされ続け、ロン男爵は徐々に弱っていった。

そして５日目の朝、男爵は返事もしなくなり、ほとんど動かなくなった。
そこまでなってようやく男爵は木から下ろされた。


ほおがこけ、意識不明のまま横たわる父に、スーザンはジェハスへの全身が沸騰するほどの怒りをもって語りかけた。

「いいですわよね、お父様。今こそ時がきましたわ」