婚約破棄の代償

18 暴かれる5

「離婚歴があり、一女をもうけたことは認めるか」

陛下がメアリに問うた。

「いいえ。私はアダムス様と結ばれるまで純潔でした」

メアリは両手を組み訴えかけるようなしぐさで陛下に答えた。陛下が合図すると侍従が３人の男と1人の小さな女の子を連れてきた。中には初老の男もいた。

「この者たちはお前と以前婚姻した元夫たちだ」

元夫たち！？

アダムスは完全に夢を壊された。陛下の説明にそれでもメアリは「どなたなのか全く存じません」と答えた。

「お前、往生際が悪いぞ！陛下の前で嘘をつくなんて！」
「そうだ！お前の怪物のような食欲のせいでうちの家計は借金まみれになったんだぞ！」
「いい加減罪を認めろ！」

元夫たちは口々にメアリを罵った。

「ママぁ」

女の子がメアリのそばにとことこと駆け寄りメアリのスカートを掴んだ。

「あら。いったいどこの子かしら？人違いですわよ」

メアリは女の子の手をスカートから引き剥がし女の子を押し返した。女の子は床に倒れ泣きながら父親の元に走り去った。

「お前は鬼か！」

初老の元夫が泣く女の子を抱きしめながらメアリを睨んだ。

嘘だ。
これがメアリなのか？
いや違う。
違うと言ってくれ。

アダムスの頭の中はぐしゃぐしゃだった。アダムスはこんなメアリの裏の顔に全く気づきもせず結婚を誓い合ってしまったのだ。それでも心のどこかで、アダムスはメアリを信じたいと思っていた。

でもあんな小さな子が演技で見知らぬ女にママと言えるか？
やはりあの子はメアリの子で男たちも元夫なんだ……

アダムスは失望した。さすがのアダムスも真実を受け入れるしかなかった。

「メアリよ、これでもしらを切るのか？」

陛下の言葉にメアリは涙を流し始めた。

「全て陰謀です。私とアダムス様を引き離すための」

メアリは一向に認めなかった。

「お前はどうしても認めないつもりのようだな」

陛下は呆れた顔でため息をついた。

「では今一度問う。従者仲間のデイジーは今どこにいる」
「存じません。行方不明のままと聞いております」

陛下の問いに変わらずメアリは否定した。

「デイジーを連れてまいれ」

え！
デイジー？
行方不明だって言っていたはずの！？

宿舎にいた時、従者の女が一人姿を消したという噂でもちきりだったことをアダムスは思い出した。名前は確かデイジーだった。

本当に本人なのか？

アダムスは半信半疑だった。間もなくアダムスよりずっと年下に見える少女が従者に導かれながらアダムスの前に連れてこられた。デイジーは頭に包帯を巻いていた。

確かにあの子だ！

アダムスはデイジーを見かけたことがあったのですぐに本人だとわかった。

「デイジーよ。エバンジェリンからアダムス宛に手紙が届いたことは知っているか」
「知っております。メアリさんが手紙を処分しようとしていたので、ちゃんとアダムス様に渡したほうがいいと注意しました」
「梨が届いたことは」
「知っております。誰にも言わないようにとメアリさんに梨を３つ渡されました」
「お守りのことは知っているか」
「知っております。手紙が膨らんでいることに私が気づいてアダムス様に渡そうとしたところ、メアリさんが自分がちゃんとアダムス様に渡すから心配しなくていいと私に言いました」

「信じられん！！」
「なんという悪女か！！」

大広間のざわめきは最高潮に達した。皆、目を釣り上げメアリを睨んだ。それでもメアリは「デイジー、嘘をつかないで」と涙を拭っている。

メアリ、君は本当にそんなことをしたのか？

アダムスはか弱げに見えるメアリの顔の下に怪物が潜んでいるような不気味さを感じ始めた。

「これでも認めんか」

陛下がダメ押しのようにメアリに問うた。

「身に覚えのないことでございます」

それでもメアリは首を横に振った。

「私も審議に参加させていただいてもよろしいですか？」

そのとき一人の男の声が響いた。