婚約破棄の代償

20 ホロー辺境伯2

ホロー辺境伯のことを思い出したアダムスは、再び驚きの光景を目にした。

辺境伯は貴族席に座らず玉座のある階段を登って行ったのだ。そのあとエバンジェリンの前に立つと彼女の手を両手で包み込むように取りその指先にそっと唇を寄せた。

ずきん。

その光景にアダムスの胸が重くうずいた。アダムスはあの場所に自分ではない男が立っていることが無性に悔しくなった。

辺境伯は礼を終えるとエバンジェリンの隣の席に静かに腰を下ろした。

オースト侯爵と同じ列に並んだ！
異国の辺境伯なのにこの国の王家と同列の扱いなのか！？

アダムスはジュリアンが言っていた辺境伯が持つ大きな権力を目の前で実感させられていた。

「エバンジェリン殿の後見人である父の代理で参りました」
「このたびはとんだ事でお騒がせし大変申し訳ありません」

陛下が辺境伯に謝罪した。ホロー辺境伯家はオースト家と縁戚であり何か困った事があれば相談役の任を担っていた。

辺境伯がちらと隣のエバンジェリンを見るとそれに気付いたエバンジェリンは柔らかく微笑した。

エバンジェリンが他の男に微笑みかけた！

身勝手なことにアダムスは辺境伯に自分の特権を奪われたような気がして気分がよくなかった。

「では審議を再開する。デイジーよ。なぜ遠征地の宿舎から姿を消したのだ」

陛下がデイジーに質問をはじめた。

「は、はい、陛下。実はしばらく記憶喪失になっておりました。川に流され遠い街で人攫ひとさらいにあいそうになっていたところをホロー辺境伯に助けていただきました」

一同が辺境伯を見た。

「従者の女が一人行方不明と聞いて我が隊の者に探させたのです」

辺境伯は静かな美声を発した。

「さすがホロー辺境伯」
「我が国の隊もデイジーを見つけられなかったというのにすごい情報網をお持ちだ」

貴族たちが辺境伯を褒め称えた。エバンジェリンが「我が国のためにご尽力くださりありがとうございます」と隣の辺境伯に声をかけているのが聞こえてきた。

ふん、あんな若造。
結局親の七光りだろう？
エバンジェリンからもっと離れろ！

アダムスは嫉妬した。若い辺境伯が持ち上げられているのが無性に面白くなく自分が本来いるべき場所にあの男が座っていることに激しく嫉妬した。

エバンジェリンが見ているのはお前なんかじゃない。
この僕なんだぞ！

アダムスは婚約破棄してしまっていることをすっかり忘れてエバンジェリンはまだ自分のものだと思い込み始めていた。