婚約破棄の代償

31 悪女の抵抗

審議が終わりメアリは移送のため兵に囲まれたまま王宮の階段を降りていた。その時馬車広場でエバンジェリンをエスコートしながら馬車に乗せている辺境伯を見かけた。

メアリは突然兵の囲みを突破し辺境伯に駆け寄った。

「あの……私あなたのこと、ずっと見てました」

メアリはくねくねとシナを作りながら辺境伯を誘惑した。メアリは辺境伯の顔が好みだった。辺境伯の均整の取れた筋肉質の美しいスタイルに内心よだれを垂らしていた。

辺境伯は氷のように冷え切った軽蔑の目をメアリに向けこう言った。

「気色悪い女だな。私に近づくな」

メアリはみるみる悪鬼のような顔つきになり辺境伯を睨みつけた。

「どいつもこいつもエバンジェリン、エバンジェリンってうっせーんだよ！あんな女こうしてやる！！」

メアリは辺境伯の横をすり抜けエバンジェリンが乗っている馬車の馬２頭のお尻に注射を突き刺した。それはサーカス団にいたころ使っていた元気のない馬や臆病でショーに出たがらない馬に打つ興奮剤だった。

ヒヒーン！！

注射を打たれた馬たちは突然暴れ出し御者を振り落とすと闇雲に走り出した。

「ゲラゲラゲラ！！」

メアリは狂ったように嘲笑した。いつか邪魔なエバンジェリンを馬の事故に見せかけ亡き者にしようとメアリは興奮剤をこっそり懐に忍ばせ機会を伺っていたのだ。メアリは最後の最後までどうしようもない悪女だった。

「きゃあっ！」

エバンジェリンはがたんと突然乱暴に動き出した馬車の揺れで倒れそうになり必死に馬車にしがみついた。

「助けて！誰か助けて！」
「エバンジェリン様が危ない！！！」

皆から悲鳴があがった。馬は狂ったように前方に走っていて誰も追いつけない。その先に城内の硬い石壁があった。このまま馬車ごと激しくぶつかればエバンジェリンの命も危うかった。

「エバンジェリン様をお助けしろ！！」

兵が何人か馬車を止めようと追いすがるも馬に蹴られたり振り落とされてしまった。

すぐさま辺境伯が衛兵の馬に飛び乗り猛スピードで馬車を追った。

その時ちょうどアダムスは兵に連行され王宮の門に向かっていたところだった。

「大変だ！」

アダムスは暴走する馬車を見て閃いた。ここでエバンジェリンを助ければ命の恩人として罪を許され結婚できるはずだと。

「エバンジェリンは僕が助ける！！はあっ！！」

猛スピードで突っ込んでくる馬車を止めようと兵の囲みを飛び出し手を広げ前に立ちはだかったアダムスだったがあっけなく馬に蹴られ道路の向こうへとはじけ飛んだ。

「エバンジェリン殿！！」

一方辺境伯はとうとう馬車に追いついて横付けにし軽業師のように飛び移った。

「どぅ！どぅ！」

そして2頭の手綱を手繰り寄せ巧みに引いた。

ヒヒーン！！

馬は前足で空を切り見事に停止した。ぶるんぶるんと興奮は収まってないものの辺境伯の手綱で大人しくなった。

危機一髪だった。馬の鼻先から石壁まで30センチほどしか離れていなかった。

「よかった……！！」
「さすが武勇に優れた辺境伯。荒馬の扱いも見事だ！」

一同は胸を撫で下ろし辺境伯に感嘆した。

「ちくしょおおおおおっ！！！」

メアリは地団駄踏んで悔しがった。すぐにメアリは兵たちに取り押さえられた。