魔女学校の理科教師 — 魔素と恋の臨界点 —

第16話 心の共鳴

夜の廊下は冷え切っていた。
灯りはほとんど消され、所々にある魔法のランプだけが青白い光を灯している。

その廊下の片隅に、カイが座り込んでいた。
背を壁に預け、乱れた髪を指でぐしゃぐしゃと掻き回している。

「……なんで俺が、こんな……」

低く掠れた声が落ちた。

自分はずっと、人を突き放してきた。
皮肉を吐いて、誰とも近づかず、心の奥を知られないように。

（なのに……）

胸の奥で、何かがちくりと痛む。

頭を抱え込んでいたそのとき、そっと足音が近づいた。

「カイ……？」

声がして顔を上げると、そこにはティナが立っていた。

光の下で、その髪は淡く輝き、透き通るような肌に影を作っていた。

「……なんだよ」

「ずっと探してたんです。あなたが最近、一人でどこかに消えるから」

カイは舌打ちをした。

「別にお前に探される筋合いは――」

言い終わる前に、ティナがしゃがみ込み、そっとその手を取った。

「……なにしてんだ」

「カイの心が苦しい音を立ててるから、放っておけません」

「ふざけんなよ。俺の心がどうなってるかなんて、お前に分かるかよ……！」

カイはそう言いながらも、その手を振り払うことができなかった。

ティナはそっと微笑み、小さく首を傾げる。

「分かりますよ。私はそういう魔法だから。
人の心の音を、あなたより少しだけ強く感じ取れるだけ」

「……そんなの、勝手に覗くな」

「覗いたんじゃないです。カイの方から、泣いてたんです。
私を呼ぶみたいに」

カイの指が小さく震えた。

ティナはその震える手を両手で包み込み、ぎゅっと抱き寄せた。

「やめろ……っ」

「嫌です。だってカイ、寂しいんでしょう？」

「……っ、黙れ……」

「大丈夫ですよ。私がいますから」

カイは俯き、唇を噛んでいた。

それでもティナの手からは逃げずに、ただ静かに肩を震わせる。

やがて、かすれた声が漏れた。

「……お前、俺に……どうしてそこまで……」

「簡単ですよ。カイだからです」

「……意味分かんねぇよ」

「ふふ……分からなくてもいいです。いつかちゃんと教えてあげますから」

ティナの手がそっとカイの頬に触れた。

カイはその温かさに抗えず、瞳を閉じる。

ほんの少し、弱い自分を晒すのが怖かった。

けれど、その怖さを誰かに抱き締められることが、これほどまでに安心するなんて。

（……もう少しだけ、この温度に甘えてもいいか）

カイは心の中でそっと呟いた。