魔女学校の理科教師 — 魔素と恋の臨界点 —

第17話 涙の温度

地下準備室の隅に置かれた長い机の上で、膨大なデータ用紙が散らばっていた。

魔素波形、結晶の分光データ、魔力伝達率の数値……
誰もいない夜に、それを一枚ずつ丁寧に並べて整理しているのはユーミルだった。

細い指先が震えている。
その震えは冷え切った空気のせいだけじゃない。

「……また、少しずれた」

小さく吐き出した言葉は自分にだけ届く。

そのとき。

「おーい、お前また一人でやってんのかよ」

唐突に響いた声に、ユーミルの肩が大きく跳ねた。

振り向くと、セスが手を頭の後ろに組んで、からかうような笑みを浮かべていた。

「そんな怯えんなって。お前がやってることは誰よりもすげぇよ」

「……別に、怯えてない」

「へえ。じゃあなんでそんなに目が真剣なんだ？」

セスはユーミルの隣まで来ると、無造作に机の上のデータを拾い上げた。

「これ、昨日のやつより誤差少ねえじゃん。お前さ、いつも黙って黙って……でもちゃんと進んでるよな」

「……分からない。自分が進んでるのか、止まってるのか」

ユーミルの声はか細かった。

それでもセスは紙を元に戻し、無理やりユーミルの正面に立つ。

「じゃあ言ってやるよ。お前は止まってねえ。
むしろ俺なんかよりずっと前に行ってる」

「……何それ」

ユーミルは俯き、長い前髪が顔を隠した。

「分からないこと言わないで」

「お前ってさ、本当に器用じゃないよな」

セスはそう言って、ユーミルの頬にそっと触れた。

細い体がびくりと揺れ、青白い瞳が驚いたようにセスを見た。

「や……っ」

「お前がやってること、ちゃんと見てるやつがいるんだよ。俺とか、先生とか」

「……やめて。そんなこと、言わないで」

「なんで？」

「また泣くから……」

その言葉が終わる前に、ユーミルの瞳から涙がひとしずく零れた。

セスは慌てたように「おいおい」と言いながらも、その涙を不器用に親指で拭う。

「泣くなよ。泣かれんの、苦手なんだよ」

「……嫌なら、離れて」

「離れねえよ。お前が泣くのも、黙るのも、ちゃんとここに繋いどいてやるって決めたから」

ユーミルはもう何も言わなかった。

ただ静かに俯き、セスの指に涙を拭われながら、その温度を少しだけ嬉しそうに受け止めていた。

その様子を、ユグナは少し離れた棚の陰からそっと見ていた。

（魔法を正確に扱うための理屈を、私は教えに来た。
でも――心まで測れる理屈は、この世界にはきっとまだない）

それが歯痒くもあり、同時にどこか救いにも思えた。