神託農園エルネスタ　〜外れスキル《雑草生成》から始まる、世界の種の物語〜

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第4話「神託の途絶と、はじめての夢」

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空は、朝から重たく曇っていた。
まるで世界そのものが、何かを黙して告げているようだった。

エルネスタは畑の中で、異変を感じ取っていた。

「……草たちの動きが、鈍い」

それまで風と共にゆれていたリュミナの葉が、まるで何かを恐れているように、ぴたりと揺れるのをやめていた。

アルが鍬を置いて言った。

「森の獣が、一斉に姿を消したらしい。村の猟師が言ってた。空気が、変わってるって」

「この村だけの話じゃ……ないのかも」

エルネスタは畑に手をつき、そっと地面に耳を当てる。
土の中からは、鼓動のような震えが微かに伝わってくる。

それはまるで、大地そのものが不安げに脈を打っているようだった。

マルタは、村の祠にこもっていた。

「マルタ婆さん……」

「神託が、降りない」

短くそう答えた老婆の声は、かつてないほど震えていた。

「世界樹の枯死は、かねてより神官たちの間で囁かれておった。だが……今朝方から、一切の神託が断たれたのだ」

「神様が……黙った？」

「正確には、“神がいることさえ感じ取れない”。まるで、空が空っぽになったような感覚だ」

その言葉に、村の空気が凍った。

神の存在が前提であるこの世界において、“神の沈黙”は終焉に等しい。

「それでも……」

エルネスタは震えながら言った。

「それでも、私は……草の声が聞こえました。土の鼓動も、風の呼吸も……神様がいなくても、世界はまだ、生きてます」

マルタはゆっくりと目を閉じると、手にした杖を畑に向けた。

「ならば、おまえが“神託の代わり”になれ。土が語る声を、村のために聞いてくれ」

エルネスタは迷わなかった。

「はい、やってみます。草の声を、ちゃんと聞きます」

その夜、久しぶりに夢を見た。

いや、夢というには、あまりに鮮明で、意味深だった。

灰色の世界。
枯れた木々、崩れた神殿。
その中央に、ひとりの少女が立っていた。

エルネスタによく似たその少女は、何も語らず、ただ土を抱いていた。
彼女の腕の中で、ほんの小さな芽が光を放っていた。

――戻れ、戻れ、戻れ。

誰かの声が、遠くから響いた。

それは警告のようであり、祈りのようでもあった。

そして、少女の背後に現れたのは、目のない“神”だった。
口も鼻もなく、ただ無数の眼窩だけを持つ異形の存在。

神ではなく、“神のなりそこない”。

――その芽を、渡せ。

だが少女は拒んだ。
代わりに、地面に膝をつき、自分の命をその芽に注ぎ込んだ。

そこから、世界は音を取り戻し、空がひとすじ、青く染まった。

――これは、過去？　それとも、未来？

目が覚めたとき、エルネスタは汗まみれだった。

「……夢じゃない」

彼女は確信していた。
この夢は、過去の記憶か、あるいは、世界が彼女に見せた“兆し”だった。

朝の畑に出ると、リュミナの葉がほんの少し震えていた。

「……教えて、リュミナ。あの夢は、本当にあったこと？」

葉が風にそよぎ、音が響く。

“あれは、最初の神託者の記憶。君は、あの子の意志を継ぐ者”

声が、頭に直接届いた。

「……“最初の神託者”？　あの少女が……？」

風が、そっと彼女の髪を撫でた。

その時、遠く村の外れから叫び声が聞こえた。

「誰か、助けてくれ！」

走り込んできたのは、村の見張りだった。

「森から、“黒獣”が出た！　村を襲おうとしてる！」

黒獣――それは“瘴気”に侵された魔獣。
神々の庇護が弱まった証でもある。

「エルネスタ！」

アルが叫ぶ。

「お前の草……この村を守れるか！？」

エルネスタは一瞬、迷った。

だが、空を見上げたとき、昨日とは違う“風の色”を感じた。

「……リュミナ、“戦う草”を呼べる？」

草が揺れた。

そして、彼女のスキルが再び進化する。

《雑草生成・応用芽（D）→ 雑草生成・防性草（C）》

副能力：瘴気遮断／拡散制圧範囲拡張

地面から、黒い毒を浄化するような深緑の草が一斉に芽吹く。

「この草で、道を封鎖して。黒獣が入れないように！」

アルが走り、村の男たちが鍬を手に続く。

そしてその中央で、ひとり、土に手を当てる少女の姿があった。

神が沈黙しても、草は語る。

世界はまだ、終わっていない。

あとがき
第4話、お読みいただきありがとうございます。

今回は「神託の消失」と「最初の神託者の記憶」、そして「はじめての戦い」を描きました。
草は癒すだけでなく、時には“守る力”にもなります。

物語は、神々の舞台へと向かいはじめました。

次回は、黒獣の正体と、封じられた神話の断片が明らかになります。

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次回「黒獣の咆哮と、空白の神々」へ続きます。

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