辺境村で年上未亡人に拾われました　〜異世界スローライフ、毎朝パンと優しさを添えて〜

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第19話：朝食のテーブルに、想いは並ぶ

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　朝の光がパン屋の窓を照らすころ、三人の少女と一人の青年は、同じテーブルを囲んでいた。

　昨夜、航がそれぞれに渡したメモに応じて、クロエも、ナリアも、リーネも、この場にいた。
　まだ開店前の静かな店内。テーブルの上には、航が焼いた特製パンと、リーネのスープ、ナリアのハーブバター、クロエのフルーツが並んでいた。

　それぞれの想いを込めた品々が、一枚のテーブルクロスの上で、静かに並んでいる。

　誰かが選ばれたわけではない。
　ただ、誰もが選ばれる可能性を持った“今日”が、今ここにある。

「このメニュー、全部君が考えたの？」

　クロエが、やや茶化すような声で聞いた。

「うん。でも、全部は無理だった。だから、手伝ってもらえて助かった」

「ま、わたしの手際の良さに感謝しなさい」

　航が微笑むと、クロエは軽くそっぽを向きながらも、口元がわずかに緩んだ。

　ナリアは静かにパンをちぎり、バターを塗って口に運ぶ。
　その仕草には、彼女なりの丁寧な感謝が込められていた。

　リーネは小さなスープ鍋を真ん中に置き、「おかわりあるよ」とだけ言って席に着いた。

　会話が多いわけではない。
　でも、誰かが息を吐くたび、場の空気がほどけていく。

「航、ねえ」

　ナリアがぽつりと口を開いた。

「今日みたいな朝って、毎日じゃなくてもいいけど……またやってもいい？」

「もちろん。むしろ、俺のほうこそ聞こうと思ってた」

　その答えに、クロエも、リーネも、わずかに頬を紅くする。

　けれど、その沈黙は“気まずさ”ではなく、“許し”に似た空気だった。

「……昨日まで、ひとりで走ってた気がする」

　航が続けた。

「でも、君たちの想いを受け取って、ようやく隣を見る余裕ができた。たぶん、まだ全部はわからないけど――今日、こうして一緒にいられることが、本当に嬉しい」

　その言葉に、三人の少女のまなざしが静かに重なった。

　そのあとの会話は、パンの焼き加減やスープの味、天気の話や、近所の猫の噂。

　特別ではない話題が、テーブルの上に広がっていった。

　だけどそのどれもが、確かに“未来”につながっている。
　無理に言葉にしなくても、少しずつ歩み寄る心がある。
　その距離を、誰も否定しない。

　それが、今の航たちにとっての“正解”だった。

　食後、クロエは皿を片付けながら、ぽつりと呟いた。

「名前、まだ呼んでもらってない人いるんじゃない？」

　航が目を瞬かせる。

「昨日……俺、三人とも、呼んだと思うけど……？」

　クロエがクスクスと笑った。

「それじゃないよ。私たち三人が、君の名前を“どう呼ぶか”ってこと。ほら、今までずっと“店長”とか“あんた”とかばっかりだったし」

　ナリアも頷いた。

「そろそろ、ちゃんと呼んでもいいよね？」

　リーネは、ちょっとだけ照れた顔で口を開いた。

「……“航”って、呼んでもいい？」

　その音は、思いのほかあたたかく、やさしかった。

「……うん。ぜひ、そう呼んで」

　そうして“呼ばれる”ということの意味も、航は知ることになる。

　扉の外では、新しい朝が始まっていた。

　もうすぐ開店時間。今日も忙しい一日になるだろう。

　けれど、パン屋の中には、小さな確信があった。
　それはまだ“答え”ではないけれど、どこかへ続いている“約束”のような時間。

　名前を呼び、呼ばれたことで、生まれた距離感。

　それが、彼と彼女たちの“関係”を、少しずつ、確かなものにしていく。

　

　

　

　

　

あとがき
今回は、三人と一人が“共に過ごす”という時間に焦点を当てました。

告白や選択ではなく、朝食という一見ささやかな行為の中に宿る感情。
それはたしかに恋の芽であり、信頼の土壌でもあります。

“選ばれること”ではなく、“一緒にいること”の大切さを、今回の回でお伝えできていたら幸いです。

次回は、ひとつの“変化”が訪れます。
それは穏やかな日常にさざ波を立てるものかもしれません。

けれど、彼らはきっと、向き合っていくでしょう。

　

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