3日目の夜

END? no,2

また目が覚めた感覚があった。
同じ場所だろうか。だが暗すぎる。
その暗さは明かり足りないものではなく、"物質的なもの"の暗さだった。
まだ見える壁にスイッチがあるのが救いだろうか。
なんのスイッチかも考えずつける。
電気照明のスイッチだ。眩しい。
やはり同じ場所だった。
新たに、廊下突き当たりに階段があるのも見えた。
声を出していいのかも分からず、そっと右のドアを開け、照明をつけた。
既にスイッチの位置を知っているように。
この部屋は広い。リビングルームだろう。
大きめのシャンデリアに照らされた部屋には食卓があった。

おかしい。
ずっと生き物の気配が全くしない上、物音も僕以外はない。
しかしテーブルには食べ物が幾つも残っていた。
食べかけで、今にも食事がされているように。

人が消えた？

ありえない。

何があった？

僕は何も知らない。

逆にテーブル以外の家具が見当たらない。
カーペットとテーブルと食べ物。
殺風景過ぎる。
奥にもう1つドアがあるのを知った。
そこまで何かのあとが続いている。
嫌な予感がした。
不吉な色だった。
濃くして鮮やかな緋。
少し鉄臭く揺れている。
半ば固形と化しているーーー

血だった。嫌な予感は当たった。
どう見ても血だった。
ドアの前ではなく、ドアの中まで続いているらしい。
逃げ出したかった。
しかし今、恐怖程意味がなく不必要なものはない。
運悪く、鍵は掛かっていなかった。ノブが軽く回る。
その部屋は蝋燭のような灯りで照らされていた。かなり暗い。
目の前のものに目を凝らすと、一瞬で暗闇に目が慣れた気がした。

台にのった肉の塊だった。
まだ血が滴っている。
その横には血がこびり付いた肉切り包丁と、朱い欠片の付いたハンマーが置いてあった。
その時、麻痺していた感覚神経が急激に目を覚まし、死臭が鼻を突く。
同時に電気照明がつき、目が眩んだ。
時間の1秒も目はやられてなかった。
だが、そこには何も無くなっていた。

変な感触に気が付き手を見ると血に染まっていて、先の肉切り包丁を持っている。
後ろから性別も年齢も分からないような嗤い声が聞こえ、何かが首にあたった。
冷たく、鋭く、滑りのいい金属だった。いつの間にか手にしていた肉切り包丁がない。
心地悪い死に際を感じたような気がして、目の前が黒くなった。