3日目の夜

CONTINUATION no,secret

火事の中に飛び込んだ？！
死にたいのか彼は？！
もう家は全焼寸前なんだ。
もう助からないか...
不気味な音が聞こえた。
泣いているような笑っているような...
幽霊？
こんな白昼堂々と森から出るのか？
何故攻撃してこない。
また増えた。
徐々に幽霊の数は増えていく。
集まってきているようだった。
家を見ていた野次馬も、呆然と見上げている。
幽霊は、火事で未だ燃え盛る家の、2階を囲んでいた。
まだ2階は原形を留めている。
彼もそこにいるのか。
幽霊が彼を狙っているのか、護っているのかは分からない。
だが、群衆は彼と幽霊が無関係ではないことだけ分かった。
揺れ動く沢山の幽霊を見る群衆は、正気を保てない。
しかし、狂気に暮れる暇もなかった。
突然、炎の色が変わった。
青から赤に。
とたん、家全体が炎に包まれ崩れた。
灰と化した家"だった"ものの量は、明らかに出うる残骸より少ない。
消滅しているのだろうか。
しかし、灰からはまだ炎が立っている。
幽霊も薄れていき、背景が透け始めた。
その時、誰かが気付いた。
「Innocent shatterがいない...」
それが何を意味するかは誰もわからない。
だが、数少ない名前の付いた幽霊が居ないのは誰でも理解出来た。
灰のまま炎上いている山を、まだ幽霊は取り囲んでいる。

「2人分だ...」
私の隣にいたベテランの火消しが呟いた。
「何がです？」
「人の焼ける匂いさ。ここに人は住んでいないはずだったんだがね...」
かなり前に炎を消すことは不可能と知った火消し達も、群衆に加わっていた。
人の焼ける臭いが2人分なら、先の少年以外にも中に居た事になる。
火消しの言う通り、この家は少なくとも3日前には人が住んでいなかった。
人の住む気配が無いことを認識して、直ぐの火事である。
不思議であり、不自然だ。
何かを感じようと"山"を見ていた群衆の目からは、幽霊は消えていた。
群衆がそれに気付き空を見上げた時、炎がまた青くなった後、紫になった。
大きくなった炎は黒に変り、人為的ともいえる滑らかさで消えていった。
どのような術でも勢いを失わなかった炎が、自分から消えたのだ。
起きた事は複雑ではない。
ただ理解も出来そうになかった。
「少年を探せ！」
ベテランの火消しがいち早く我に帰った。
その後、少年の服と歴史書と絵描きの2冊の本だけが形を残して発見された。
しかし焼けた死肉は猫しか見つからず、人は影も形もなかった。
「猫の匂いではなかったんだがな...」