魔王城での聖女生活～異世界に聖女として呼ばれましたが実は世界を守ってた魔王を聖女の力で助けます～

第二部

城内の敵の捜索①

「城の中を探すの？　地下じゃなくて？」
「探すのはこの城に潜り込んでいるであろう邪神信仰者、あるいは＂ミコ様＂とやらだ」
「あ、そうだった」


女神様の要望を聞いて地下神殿を探さなくてはいけない気になっていたけれど、わたしたちの当初の目的はそれだった。けれど……女神は瘴気の影響を受けていると言っていた。邪神信仰者の件と女神の件は関係しているのではないだろうか？　そしてオーランド王国内の不穏な状態も。
それを魔王に伝えると頷かれた。同じことを考えていたらしい。


「邪神信仰者どもはこの城に潜り込み何かをしている。地下には神殿がありそこに祀られている女神と、繋がっている王女が瘴気にやられている。邪神信仰者の城内潜り込み、王城内の異変、女神と王女の瘴気汚染。まず間違いなくすべてに邪神信仰者たちが絡んでいるだろう。そして、邪神信仰者どもは各地の神殿を破壊して回ることに熱心だ。これが意味することは？」
「…ここの地下神殿を狙っているってこと？」
「俺はそう考えている」


邪神信仰をする者たちが各地の神殿を破壊し、そこにある地脈が瘴気で汚染されることが大地の死、魔王支配領域が広がることにつながっている。だから神殿を狙うのはありえそうだけれど今まで見た破壊跡は地上にあるものばかりだった。でも地下となるとーー


「地下で破壊行為なんてしたら地上にあるこの城や街は…」
「無事とは思えんな」


恐ろしい事態を想像して背筋が寒くなった。


「まだ起きてはいない。首謀者を捕らえれば未然に防げる」
「そう、だね。やられる前にその人達を止めればいいんだよね。早く見つけ出さないと」
「ああ、すぐ取り掛かるとしよう。まずはリンカ、地下に瘴気があるか探ってくれ。神殿なり地脈なりが瘴気の影響があるなら位置がわかる」
「うん、やってみる」


目を閉じて意識を下に、地下に向けて深く深く降ろしていく。かなり下まで感知をしていくとうっすら黒い影、瘴気に当たった。この深さなら地脈のあたりだろう。あの女神の言い方だと神殿は地脈から近そうだけれどそれはわからなかった。通路とか神殿がありそうな空間があっても瘴気がなければわたしは感知できないからだ。それは仕方ないからどうしようもない。けれどいつか視たラスタ王国や神殿跡での地脈よりもずっと瘴気は少なく胸を撫で下ろした。手遅れではない、まだ完全に汚染されていない今ならわたしの力でも浄化しきれるはずだ。
そのことを伝えると魔王はうなずき「よくやった」とねぎらいの言葉をくれた。


「でも辿り着き方はわからなかったよ。ごめん…」
「それは気にするな。地脈があり瘴気に汚染されかかっているなら、女神の言うようにこの下に神殿があるのだろう」
「でもかなり深いと思うけど、入り口から階段で行くとしたら何階分降りることになるんだろう？」


何キロとかの単位でも足りないのではないかというほど深そうだ。階段だったら体力が絶対に足りない。