結ばれたい想いを剣に乗せて

杉の木ノキ

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第六章王立学院サフラン・ブレイバード編

第91話入学試験当日

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新居生活は予想以上に快適だった。
個人の部屋が割りあてられ、鍵も付いてる。
リーズの部屋は俺の部屋の隣で、そこだけ広い部屋となっている。
誰も意見を挟まなかった。
彼女は挟ませなかった。
｢だって妻だし｣と、当たり前のように女性陣をねじ伏せた。
可愛げがあって大変よろしい。

入学試験の試験会場は学院内。
筆記試験は楽勝過ぎて、終始あくびが止まらなかった。
順当にいけば50位以内には入るだろう。
受験者の数は多く見積っても300名弱。
案外少なかった。

そして実技試験。
自分が持つ技を披露するだけの、いたってシンプルな内容だ。
カカシに向かって、全力で魔術を食らわせる。
試験は魔力出力に重点を置いている。
監督は、技の良し悪しに関わらず、最大火力がどれぐらいかを見極めている。

俺の番が来た。

｢では次。ライネル・ティッカード｣

｢はい｣

魔力を剣に注ぐ。
どの技でいこうか。
剣は紫色に輝き出したので、黎明ノ桃金嬢をお見舞いしようと思う。

｢星極、黎明ノ桃金嬢｣

技を放った。
カカシが消し飛び、大気に亀裂が入り、バリバリと音を立てて崩れ去った。
結界を張っていたのか。
手を抜いたつもりは無いが、いつもより威力が低い。
本番に弱いな、俺。

試験結果は夕方発表される。
即日で合否が分かるのはありがたい。
試験が終わって暇だし、リーズと合流するか。

---

学校の裏庭に来た。
入学希望者が、芝生の上にシートを広げて昼食をとっている。
びっしり埋まっていて、スペースは残されていない。
リーズは何処だろう。

彼女の性格からすると、あまり目立つような所へは行かないはずだ。
となると。
校舎側の隅っこかな。

｢ほら、やっぱり居た｣

｢ふぇ？｣

頬っぺにクリームを付けたリーズが、隅っこで何かを食べていた。
食べていたのはシュークリームだった。
おやつかな？
何故お昼に…。

｢ライネルも食べる？はい｣

｢今、甘いものはちょっと…｣

とりあえず、テオネスに作ってもらった弁当を開いた。
すると、リーズが険しい顔をして弁当を見た。

｢他の女が作った弁当を…私の前で…｣

｢ガッツリ妹なんだけどな。血、繋がってるんだけどな｣

変な嫉妬をされた。
今度リーズにお願いしてみようかな。
お弁当作ってよって。
かわりばんこに作るのもいいな。
俺の場合、焼き物は真っ黒焦げになるけど。

昼食を終え、リーズと二人で校内を散歩する。
今日は入学試験当日なので、在校生は居ない。
人目を気にしなくていいので、軽いデートの気分。

｢かわいー！｣

｢サラッサラ！この髪サラッサラ！｣

｢羨ましいなぁ…引っ張ってもいい！？｣

ミラが女の子達に囲まれてる。
あの子達も入学希望者かな。
一人だけ危ない奴がいるぞ。
ミラの髪の毛を掴んでる女の子が居る。
助けてやるか。

｢すみません。この後、彼女と予定がありまして｣

｢そうなんですか！ごめんなさい。じゃあ最後に、髪の毛、少しちぎってもいいですか？｣

｢どういう思考回路してるの｣

｢欲しいんですこの髪の毛！エルフのかーみー！｣

ミラの髪の毛をグイグイと引っ張る彼女。
当のミラは無反応だが、目に涙を浮かべている。

｢サイコパスかな？｣

｢知ってますか？エルフの髪を煎じて飲むと、長寿になれるんですよ。すっごい昔、本で見ましたもん｣

｢その本の作者は、きっと消されただろうね｣

ひとまずミラを取り返した。
不満げな彼女を、彼女の友達が引っ張って行く。
｢ごめんなさい｣と、何故か、友達の方がミラに謝った。
人気者になれて良かったな。

｢よかないわよ｣

ミラは少し苛立っているみたいだ。
下手に触れないでおこう。

次にテオネスを探した。
あっさり見つかった。
男子陣に囲まれて戸惑うテオネスの姿が見える。

｢オレの女になれ｣

おー、ド直球だな。
一際目を引く桃色の髪をした少年。
彼が告白…なのか？
どう考えても主従関係を求めてるだろ。

｢無理。タイプじゃない。キモイ｣

｢状況わかってんの？｣

｢……｣

雲行きが怪しくなってきた。
テオネスは少年の取り巻きに囲まれた。
少年は、力ずくでテオネスを手に入れようとしている。
まずい事になった。

｢あ…お兄ちゃん｣

テオネスが俺に気がついた。
同時に、少年達が俺を睨んだ。

｢妹に何してんの？｣

俺は群青の流星を使い、目に見える形で魔力を体から発した。
悪い虫は排除しないと。
とはいえ、校内で揉め事を起こせば入学取り消しも十分ありえる。
暴れたりはできないが、威嚇ぐらいはいいだろう。

｢ッ…！ずらかるぞ｣

少年は怯えた様子で、取り巻きと共に走り去った。
口先だけの連中だ、追う必要は無い。

｢お兄ちゃんってさ、怒ると怖いよね｣

テオネスが呆れたように言った。
俺はどんな顔を少年達に見せたのだろうか。
妹に怖いって言われるぐらいだし、恐ろしい形相で彼らを睨みつけたと思う。

---

夕方になった。
試験結果はボードに貼り出される。
学科については入学後決めることになる。
変わってるな。

｢えーっと…俺は何処かな｣

下から順に探していくが、中々見つからない。
結構順位良かったんじゃないか。

にしても本当に見つからない。
どこだ。

｢すっご！｣

ミラが急に驚いた声を上げた。
びっくりした。
ミラの前にあるボードは、上位10名の名前があった。
まさか。
まさか…ね。
一応見てみるか。

<テオネス・ティッカード9位>

さすがテオネス。
やっぱり頭良いな。
本番に強いから、実技も完璧だったろう。

<リード・フレンゲル・エルベルト3位>

だろうな。
フレンゲル家次期当主の名に恥じない順位だ。

<ルリア・エーカイラ次席>

女の子の名前だ。
この子がリードよりも順位が上。
おそらく、化け物じみた頭脳を持っているのだろう。
あるいは実技で成績を残したか。
どちらにせよ、只者ではない。

俺は、一番上の名前を見た。
トップは一体誰なのか気になったからだ。

｢うっそぉ…｣

この名前は想像していなかった。
よく知る人物の名前がそこにあった。

<ライネル・ティッカード首席>

俺じゃん。
意味がわからない。
試験結果間違ってないか。

｢へー…すごいね、キミ｣

横から声がした。
明るく優しい女の子の声だ。
俺の横には、茶色い髪の少女が立っていた。
肩にかからないくらいの、小麦を連想してしまうような、淡い、茶色い髪の少女が。

｢どちら様ですか？｣

｢わたしは、ルリア・エーカイラ。覚えてくれると嬉しいな｣

優しそうで、それでいて熱い。
そんな不思議な笑顔を浮かべる少女との出会い。
それは、奇妙な出会いだった。

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