結ばれたい想いを剣に乗せて

第六章 王立学院サフラン・ブレイバード編

第92話 寂しいクラスと暗いクラス

 翌日。
 クラス分けが始まった。
 首席で入学を果たした俺は、当然と言うべきか、Sクラスに割りあてられた。
 俺を含めた上位三名は同じクラスだ。
 つまり、リードと、ルリアという女の子と一緒だ。
 教室には机が三つだけある。
 ちょっと待て。

 ｢俺らだけかよ｣

 ｢そうだよ。知らなかった？｣

 ｢てっきり2、30人は居るかと思ってた｣

 ｢キミって、頭良いようで、案外そうでも無い？｣

 ｢失礼な。いや、合ってるか…｣

 担任が来るまで、ルリアと少し話をした。
 彼女は、言葉の節々に煽りが混じり、まるで、俺を馬鹿にするかのようなニヤケを見せてくる。
 別に嫌な感じはしないんだけど。
 こう、なんて言うのかな。
 懐かしさを感じる。
 リードはテオネスと別々のクラスになったことで、多少、精神がおかしくなっていた。
 机に突っ伏して泣いている。
 休み時間は会えるんだからいいじゃないか。
 俺もリーズと離れたわけだし。

 教室の扉が開いた。
 入って来たのは、紫色の髪に緑色の瞳をしたカッコイイ女性。
 ぴちっとした服が似合っている。
 まさか、セスティーだったとは。
 
 ｢何故に、この学校なんです｣

 ｢給料が良かったからだ。カトレア王国は、薄給過ぎて食っていけん｣

 なんとも単純な理由。
 そういえば、給料とかを施設に送ってるんだっけか。
 偉い。

 ｢では早速。お前達にプリントを渡す｣

 ｢あの、出席は取らないんですか？｣

 ｢んなの一目瞭然だろう｣

 だよな。3人しかいないもんな。
 セスティーから受け取ったプリントには、校内規則について細々と書かれていた。

 ・その一。学院内での乱闘を禁ずる。
 ・その二。不純異性交遊をした生徒は即退学となる。
 ・その三。学級委員長は成績によって決まる。尚、選ばれた生徒に拒否権は無い。
 ・その四。クラス対抗戦は、Sクラスを除いた3クラスにより行われる。
 ・その五。生徒会への立候補はAクラス以上から。
 ・その六。担任の指示は絶対に守ること。
 ・その七。上級生と下級生との間に、上下関係は無いものとする。
 ・その八。非常事態が発生した場合は、一人で行動しないこと。必ず、誰かと一緒に行動すること。
  ・その九。学年末テストの結果次第では、翌年のクラス変動もある。
 ・その十。在学中に進路を決めること。もし、決められない場合は、強制的に軍属となる。
 ・その十一。担任と生徒の関係を超えてはならない。

 以上。
 十一ヶ条を守りましょうだってさ。
 考えた奴アホだろ。
 まず第一に、学級委員長は俺になるじゃん。
 やだよ、めんどくせぇ。
 でも、拒否権無いんだよな…。
 上級生と下級生の上下関係が無いのは楽だが、言ってしまえば、それは、クラスが上か下かで決まるからだろう。
 狡い書き方だ。
 これだけ見れば、誰だって、対等に話していいんだとだと思ってしまう。
 あと、進路は絶対に決めよう。
 軍属は勘弁して欲しい。
 担任と生徒の間で、昔、何かあったのかな。
 気になる。

 ｢セスティー先生。もしかして、担任と生徒が一線を超えたことあるんですか？｣

 ｢知らん。配属初日だからな｣

 ｢先生って、そういう願望ってあります？｣

 ｢…殺すぞ｣

 ｢ごめんなさい｣

 それが聞けて一安心。
 俺がふざけた質問をしたせいで、セスティーはご機嫌ななめになってしまった。
 ルリアがモジモジしながら、キョロキョロと落ち着かない様子。
 
 ｢せんせー。お花摘みに行っていいですか？｣

 ｢休み時間にならな。花壇はあそこだ｣

 ｢違います！お腹痛いんです！｣

 二人の話が噛み合っていない。
 天然過ぎるだろ、セスティー先生。
 ルリアがいよいよ限界だ。
 俺が教えてあげるか。

 ｢トイレなら、さっき来た道を戻って、右に行けばいいよ｣

 ｢ありがとう！じゃ！｣

 ルミアが教室から駆け出していった。
 忙しないな。まったく。
 
 ホームルームも終わり、1時間目までの休み時間。
 時間は20分。
 テオネスのクラスは、たしか…Aクラスだったはず。
 行ってみようか。

 学院内は広くて天井が高い。
 全階を見渡せる吹き抜けもあり、生徒達の日常を垣間見ることができる。
 廊下に出て話をする女子生徒達や、お菓子を売買する男子生徒達。
 教科書を貸して欲しいと、友人に頼み込んでる生徒までいる。
 ガヤガヤと騒がしいけど、楽しそう。

 Aクラスに着いた。
 お邪魔しますと一声かけて、中に入ってみた。
 一見すると、生徒の年齢層はバラバラで、テオネスが1番若そうだ。
 テオネスは休み時間だというのに、教科書をずっと眺めていた。
 俺がテオネスに近くと、クラス全員が話をやめて、俺を見てきた。
 変な空気だ。

 ｢なんで来たの…｣

 ｢いや、可愛い妹が何してんのかなーと思って｣

 ｢帰って…｣

 ｢休み時間まだあるし、もうちょっとだけこ…｣

 テオネスの顔を見て、俺は自分の教室に戻るべきだと思った。
 ひどく辛そうな顔だった。
 俺がテオネスに話しかけた時、クラスメイトは、誰一人として言葉を発しなかった。
 意図的に静寂を作り出した。
 思えば、睨みつけてきた生徒も居た気がする。
 理由は分からないが、テオネスは、クラスメイトからハブられていると考えるのが自然だ。
 そういう反応だったよな。あれ。
 
 嫌な気分になった。
 イジメまではいかないだろうけど、いずれ発展してもおかしくない。
 助け舟を出す事は容易だ。
 けど、自力で解決出来なければ、お前は誰かに頼らないと、うんぬんかんぬん。
 そう言われかねない。
 どうにかできないものか。
 家に帰ったら聞くとしよう。

 ---

 一時間目から六時間目まで、科目の説明だけで終わった。
 専門的な知識を学ぶので、数はそう多くない。
 本格的な授業は明日から。
 帰る時間はクラスにより異なるので、ルリアとリードの三人で帰ることにした。
 
 ｢なるほど…妹さんがね…｣

 ｢あの空気。テオネスの悪い噂でもしてるんじゃないかと思ってさ｣

 ｢うーん…そうとも限らないんじゃないかな｣

 ルリアは一つの仮説を立てた。
 俺の悪口を言われてる可能性もあると。
 それを聞いたテオネスが逆上し、クラスメイトと軋轢が生まれたのではないか。
 ルリアはテオネスの性格を知らない。
 見たことも無いが、もし、自分が妹ならそうすると断言した。
 リードはそれを聞き、真剣な顔で頷いた。

 ｢いっそ、僕が直接赴いてシメてやろうか？｣

 ｢気持ちだけ頂いておくよ。でしゃばんな｣

 ｢姉貴にも似た経験があるんだよ｣

 ｢そうなのか？｣

 ｢あの時は、僕が乗り込んだんだけどさ。姉貴を馬鹿にするなって。馬鹿にしていいのは僕だけだって。結果、頭を下げさせたけど、モヤモヤは晴れなかったよ｣

 ｢やっぱ、助けてあげた方いいのかな…｣

 ｢ライネルは平気で人を殺しそうだから、やめといたほうがいい。まずは、本人に事情を聞きなよ。結構ディープな内容だから、話してくれるかは分からないけどね｣

 俺だったら、恥ずかしくて言えない。
 被害者は助けを求めるだろうけど、口には出さない。
 なんとなくで伝えようとする。
 当たり前だ。
 あからさまに助けを乞えば、周囲の反応は益々冷たくなる。
 エスカレートするのも時間の問題だ。

 二人と別れた後、俺は薬の買い足しを済ませて帰宅。
 テオネス達の帰りを待つ。

 ｢お帰りなさい！｣

 スレナが飛び付いてきた。
 エプロン姿で服を着て…無い…だと！？
 
 ｢ただいま。服を着て下さい｣

 ｢今、全部洗濯してて｣

 ｢着てるものまで洗うやつがあるか｣

 スレナに俺の服を貸した。
 クンクンと鼻を立て、永遠に匂いを嗅いでいる。
 変な笑みを浮かべる彼女は、ちょっとだけ不気味。
 ゾクッとした。

 ｢ただいま…｣

 テオネスが帰ってきた。
 表情は暗く、元気が無い。
 リーズとミラは、まだ帰っていない。
 好都合だ。
 二人だけで、こっそり話せる。

 ｢テオネス。ちょっと話さないか？｣

 ｢……｣

 テオネスはコクリと、小さく頷いた。
 俺の部屋で話をすることにし、一緒に二階へ上がる。
 スレナは夕飯を作っているので、気付かれることは無いだろう。
 バレたところで支障はないが、テオネスの傷を深く抉る可能性もあるので、あまり大勢に知られたくない。
 部屋の鍵を閉めて、椅子に腰掛けた。

 ｢今日、学校で何があったのか教えてくれないか｣

 ｢やだ…｣

 ｢どうして？｣

 ｢……｣

 テオネスは黙ってしまった。
 瞳には涙を浮かべて、次第に零れ落ちた。
 一人で抱え込んでいては、じきに潰れてしまう。
 共有しなければ。
 兄妹だけでも。

 ｢いじめられてるのか｣

 ｢…違う｣

 ｢じゃあ、俺の悪口か｣

 俺がそう言うと、テオネスはピクっと肩を震わせた。
 ビンゴだな。
 ルリアが言っていたことは合っていたようだ。
 
 ｢なぁテオネス。何を言われたかは分からないけど、俺なんて、悪口の宝庫だぞ。悪い所なんて無限に出てくる。兄の事で思い悩む必要は無いし、お前が苦しむくらいなら、お前が俺の悪口を言ったって構わない。そんなことぐらいで、俺は、テオネスを嫌いになんてならないからさ｣

 俺はテオネスを優しく抱き締めた。
 胸元で大声で泣くテオネスの背中を擦り、泣き止むまでそうしていた。
 涙を拭いながら、テオネスは震える口を開けた。

 ｢お…お兄ちゃんが。コルチカム学院長…の…お気に入りだから…て。採点が甘かった…とか…言われたの。それ…でね。私…怒っちゃって、みんな…嫌な顔になったの。それで…それで…｣

 ｢うん｣

 ｢みんな…お兄ちゃんなんて…弱いって…｣

 ｢うん｣

 ｢お兄ちゃん…は…強いのに…私を…助けてくれたのに、誰も…何も知らないくせに…｣

 ｢うん｣

 ｢許せ…ないよ。大好きな…お兄ちゃん…だもん…｣

 ｢うん…｣

 テオネスは俺を強いと思ってくれている。
 しかし、誰が垂れ込んだのか、俺はコルチカムのお気に入りだからと、実力が伴わないくせに、甘めの採点でハイクラスになったと、周囲には思われている。
 裏口入学ってやつに近いのかな。
 コルチカムが学院長だとは知らなかったが、今は、そんなことどうでもいい。
 たしか、明日は合同実技があったはず。
 BクラスとCクラスが一緒。
 AクラスとSクラスが一緒だったはずだ。
 ここで、俺が実力を証明すれば、テオネスは嘘を言っていなかったと、周囲の人も認めるはずだ。
 よし。頑張ろう。
 軒並みボコボコにしてやる。