結ばれたい想いを剣に乗せて

杉の木ノキ

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第六章王立学院サフラン・ブレイバード編

第92話寂しいクラスと暗いクラス

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翌日。
クラス分けが始まった。
首席で入学を果たした俺は、当然と言うべきか、Sクラスに割りあてられた。
俺を含めた上位三名は同じクラスだ。
つまり、リードと、ルリアという女の子と一緒だ。
教室には机が三つだけある。
ちょっと待て。

｢俺らだけかよ｣

｢そうだよ。知らなかった？｣

｢てっきり2、30人は居るかと思ってた｣

｢キミって、頭良いようで、案外そうでも無い？｣

｢失礼な。いや、合ってるか…｣

担任が来るまで、ルリアと少し話をした。
彼女は、言葉の節々に煽りが混じり、まるで、俺を馬鹿にするかのようなニヤケを見せてくる。
別に嫌な感じはしないんだけど。
こう、なんて言うのかな。
懐かしさを感じる。
リードはテオネスと別々のクラスになったことで、多少、精神がおかしくなっていた。
机に突っ伏して泣いている。
休み時間は会えるんだからいいじゃないか。
俺もリーズと離れたわけだし。

教室の扉が開いた。
入って来たのは、紫色の髪に緑色の瞳をしたカッコイイ女性。
ぴちっとした服が似合っている。
まさか、セスティーだったとは。

｢何故に、この学校なんです｣

｢給料が良かったからだ。カトレア王国は、薄給過ぎて食っていけん｣

なんとも単純な理由。
そういえば、給料とかを施設に送ってるんだっけか。
偉い。

｢では早速。お前達にプリントを渡す｣

｢あの、出席は取らないんですか？｣

｢んなの一目瞭然だろう｣

だよな。3人しかいないもんな。
セスティーから受け取ったプリントには、校内規則について細々と書かれていた。

・その一。学院内での乱闘を禁ずる。
・その二。不純異性交遊をした生徒は即退学となる。
・その三。学級委員長は成績によって決まる。尚、選ばれた生徒に拒否権は無い。
・その四。クラス対抗戦は、Sクラスを除いた3クラスにより行われる。
・その五。生徒会への立候補はAクラス以上から。
・その六。担任の指示は絶対に守ること。
・その七。上級生と下級生との間に、上下関係は無いものとする。
・その八。非常事態が発生した場合は、一人で行動しないこと。必ず、誰かと一緒に行動すること。
・その九。学年末テストの結果次第では、翌年のクラス変動もある。
・その十。在学中に進路を決めること。もし、決められない場合は、強制的に軍属となる。
・その十一。担任と生徒の関係を超えてはならない。

以上。
十一ヶ条を守りましょうだってさ。
考えた奴アホだろ。
まず第一に、学級委員長は俺になるじゃん。
やだよ、めんどくせぇ。
でも、拒否権無いんだよな…。
上級生と下級生の上下関係が無いのは楽だが、言ってしまえば、それは、クラスが上か下かで決まるからだろう。
狡い書き方だ。
これだけ見れば、誰だって、対等に話していいんだとだと思ってしまう。
あと、進路は絶対に決めよう。
軍属は勘弁して欲しい。
担任と生徒の間で、昔、何かあったのかな。
気になる。

｢セスティー先生。もしかして、担任と生徒が一線を超えたことあるんですか？｣

｢知らん。配属初日だからな｣

｢先生って、そういう願望ってあります？｣

｢…殺すぞ｣

｢ごめんなさい｣

それが聞けて一安心。
俺がふざけた質問をしたせいで、セスティーはご機嫌ななめになってしまった。
ルリアがモジモジしながら、キョロキョロと落ち着かない様子。

｢せんせー。お花摘みに行っていいですか？｣

｢休み時間にならな。花壇はあそこだ｣

｢違います！お腹痛いんです！｣

二人の話が噛み合っていない。
天然過ぎるだろ、セスティー先生。
ルリアがいよいよ限界だ。
俺が教えてあげるか。

｢トイレなら、さっき来た道を戻って、右に行けばいいよ｣

｢ありがとう！じゃ！｣

ルミアが教室から駆け出していった。
忙しないな。まったく。

ホームルームも終わり、1時間目までの休み時間。
時間は20分。
テオネスのクラスは、たしか…Aクラスだったはず。
行ってみようか。

学院内は広くて天井が高い。
全階を見渡せる吹き抜けもあり、生徒達の日常を垣間見ることができる。
廊下に出て話をする女子生徒達や、お菓子を売買する男子生徒達。
教科書を貸して欲しいと、友人に頼み込んでる生徒までいる。
ガヤガヤと騒がしいけど、楽しそう。

Aクラスに着いた。
お邪魔しますと一声かけて、中に入ってみた。
一見すると、生徒の年齢層はバラバラで、テオネスが1番若そうだ。
テオネスは休み時間だというのに、教科書をずっと眺めていた。
俺がテオネスに近くと、クラス全員が話をやめて、俺を見てきた。
変な空気だ。

｢なんで来たの…｣

｢いや、可愛い妹が何してんのかなーと思って｣

｢帰って…｣

｢休み時間まだあるし、もうちょっとだけこ…｣

テオネスの顔を見て、俺は自分の教室に戻るべきだと思った。
ひどく辛そうな顔だった。
俺がテオネスに話しかけた時、クラスメイトは、誰一人として言葉を発しなかった。
意図的に静寂を作り出した。
思えば、睨みつけてきた生徒も居た気がする。
理由は分からないが、テオネスは、クラスメイトからハブられていると考えるのが自然だ。
そういう反応だったよな。あれ。

嫌な気分になった。
イジメまではいかないだろうけど、いずれ発展してもおかしくない。
助け舟を出す事は容易だ。
けど、自力で解決出来なければ、お前は誰かに頼らないと、うんぬんかんぬん。
そう言われかねない。
どうにかできないものか。
家に帰ったら聞くとしよう。

---

一時間目から六時間目まで、科目の説明だけで終わった。
専門的な知識を学ぶので、数はそう多くない。
本格的な授業は明日から。
帰る時間はクラスにより異なるので、ルリアとリードの三人で帰ることにした。

｢なるほど…妹さんがね…｣

｢あの空気。テオネスの悪い噂でもしてるんじゃないかと思ってさ｣

｢うーん…そうとも限らないんじゃないかな｣

ルリアは一つの仮説を立てた。
俺の悪口を言われてる可能性もあると。
それを聞いたテオネスが逆上し、クラスメイトと軋轢が生まれたのではないか。
ルリアはテオネスの性格を知らない。
見たことも無いが、もし、自分が妹ならそうすると断言した。
リードはそれを聞き、真剣な顔で頷いた。

｢いっそ、僕が直接赴いてシメてやろうか？｣

｢気持ちだけ頂いておくよ。でしゃばんな｣

｢姉貴にも似た経験があるんだよ｣

｢そうなのか？｣

｢あの時は、僕が乗り込んだんだけどさ。姉貴を馬鹿にするなって。馬鹿にしていいのは僕だけだって。結果、頭を下げさせたけど、モヤモヤは晴れなかったよ｣

｢やっぱ、助けてあげた方いいのかな…｣

｢ライネルは平気で人を殺しそうだから、やめといたほうがいい。まずは、本人に事情を聞きなよ。結構ディープな内容だから、話してくれるかは分からないけどね｣

俺だったら、恥ずかしくて言えない。
被害者は助けを求めるだろうけど、口には出さない。
なんとなくで伝えようとする。
当たり前だ。
あからさまに助けを乞えば、周囲の反応は益々冷たくなる。
エスカレートするのも時間の問題だ。

二人と別れた後、俺は薬の買い足しを済ませて帰宅。
テオネス達の帰りを待つ。

｢お帰りなさい！｣

スレナが飛び付いてきた。
エプロン姿で服を着て…無い…だと！？

｢ただいま。服を着て下さい｣

｢今、全部洗濯してて｣

｢着てるものまで洗うやつがあるか｣

スレナに俺の服を貸した。
クンクンと鼻を立て、永遠に匂いを嗅いでいる。
変な笑みを浮かべる彼女は、ちょっとだけ不気味。
ゾクッとした。

｢ただいま…｣

テオネスが帰ってきた。
表情は暗く、元気が無い。
リーズとミラは、まだ帰っていない。
好都合だ。
二人だけで、こっそり話せる。

｢テオネス。ちょっと話さないか？｣

｢……｣

テオネスはコクリと、小さく頷いた。
俺の部屋で話をすることにし、一緒に二階へ上がる。
スレナは夕飯を作っているので、気付かれることは無いだろう。
バレたところで支障はないが、テオネスの傷を深く抉る可能性もあるので、あまり大勢に知られたくない。
部屋の鍵を閉めて、椅子に腰掛けた。

｢今日、学校で何があったのか教えてくれないか｣

｢やだ…｣

｢どうして？｣

｢……｣

テオネスは黙ってしまった。
瞳には涙を浮かべて、次第に零れ落ちた。
一人で抱え込んでいては、じきに潰れてしまう。
共有しなければ。
兄妹だけでも。

｢いじめられてるのか｣

｢…違う｣

｢じゃあ、俺の悪口か｣

俺がそう言うと、テオネスはピクっと肩を震わせた。
ビンゴだな。
ルリアが言っていたことは合っていたようだ。

｢なぁテオネス。何を言われたかは分からないけど、俺なんて、悪口の宝庫だぞ。悪い所なんて無限に出てくる。兄の事で思い悩む必要は無いし、お前が苦しむくらいなら、お前が俺の悪口を言ったって構わない。そんなことぐらいで、俺は、テオネスを嫌いになんてならないからさ｣

俺はテオネスを優しく抱き締めた。
胸元で大声で泣くテオネスの背中を擦り、泣き止むまでそうしていた。
涙を拭いながら、テオネスは震える口を開けた。

｢お…お兄ちゃんが。コルチカム学院長…の…お気に入りだから…て。採点が甘かった…とか…言われたの。それ…でね。私…怒っちゃって、みんな…嫌な顔になったの。それで…それで…｣

｢うん｣

｢みんな…お兄ちゃんなんて…弱いって…｣

｢うん｣

｢お兄ちゃん…は…強いのに…私を…助けてくれたのに、誰も…何も知らないくせに…｣

｢うん｣

｢許せ…ないよ。大好きな…お兄ちゃん…だもん…｣

｢うん…｣

テオネスは俺を強いと思ってくれている。
しかし、誰が垂れ込んだのか、俺はコルチカムのお気に入りだからと、実力が伴わないくせに、甘めの採点でハイクラスになったと、周囲には思われている。
裏口入学ってやつに近いのかな。
コルチカムが学院長だとは知らなかったが、今は、そんなことどうでもいい。
たしか、明日は合同実技があったはず。
BクラスとCクラスが一緒。
AクラスとSクラスが一緒だったはずだ。
ここで、俺が実力を証明すれば、テオネスは嘘を言っていなかったと、周囲の人も認めるはずだ。
よし。頑張ろう。
軒並みボコボコにしてやる。

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