結ばれたい想いを剣に乗せて

第六章 王立学院サフラン・ブレイバード編

第114話 吐露

　泣く子も黙る豪雪の休日。
　俺はエルナトに呼び出された。
　校舎裏に存在する人気の無い通路に。

　｢お待たせしました｣

　｢ようやく来たか。待ちくたびれたぞ、ミア｣

　｢ライネルです｣

　予定時刻より少し遅かったか。
　ミラに襲われたせいで、ここへ来るのに時間がかかったからな。
　昨晩。俺はミラの、ミラだけの抱き枕にされた。
　彼女は寝巻きも下着も身に付けず、耳元をくすぐる言葉を延々と俺に浴びせてきた。
　最初は寝苦しかったけど段々と気持ち良くなって、ぐっすりと眠れた気がする。
　しかし、それが良くなかった。
　朝起きた時、｢なんで私には何も無いの？｣と、完全ぶちギレ状態のミラに着替えを盗まれた。
　学校に着いてからも機嫌は治らず、しまいには共用トイレで｢脱げ｣と言われた。
　もうダメかと思った刹那、エルナトに声をかけられた次第だ。

　｢冗談はさておき本題に入ろう。なに、手短に済ませてやる｣

　｢普段はおちゃらけた感じなのに、なんで、一対一だと真面目なんですか？｣

　｢逆に聞くが、素を知るお前に対して、おっ！ようやく来たなライネル！待ちくたびれたぜ！と、普段通りの言動を取られたらどうだ？｣

　｢不快感マックスですね｣

　｢だろう？あと、はっきり言うな｣

　｢はい｣

　怒られたけど、実際そう思うだろうよ。

　｢まあ座れ。立ちっぱなしはキツイだろ｣

　エルナトが椅子を用意してくれたので座った。
　校舎裏に無断で椅子を運ぶとか、どこぞのゴロツキみたいだな。
　彼のことだし、許可は取ってるかもしれないが。

　｢早速だが、お前はティッカード家の長男なのか？｣

　いきなり個人情報について問われた。

　｢そうですけど、それが何か？｣

　｢母方か？｣

　｢ええそうです｣

　｢……｣

　なんで急に黙るんだ。

　｢あの…だな。とてつもなく言いにくいのだが、うーん…｣

　エルナトは腕を組んで難しい顔をしている。

　｢焦らさないでください。早く！言って！ください！｣

　俺はエルナトの肩を掴んで力いっぱい揺すった。
　タイムイズマネーだ。

　｢わ…わかったから！離してくれ！｣

　エルナトの表情に少しだけ焦りが見えた。
　驚かせたようですまない。
　彼は僅かばかりの長考の末、ようやく重い口を開いた。

　｢お前はメリナ・ティッカードを知っているか？｣

　こりゃまた思いもよらぬ単語が出てきたな。
　しかもエルナトから。

　｢知ってます。有名ですよね｣

　｢ああ、それでなんだが…｣

　今度は言葉選びに時間がかかっている。
　じれったいな、もう。

　｢俺に出来ることならなんでも｣

　｢そ、そうか！ならひとつ頼みごとをしたい。これをお前の妹に渡してほしいんだ｣

　そう言ってエルナトは一枚の手紙を渡してきた。

　｢恋文ですか？｣

　｢違う。確認の手紙だ｣

　｢…はい？｣

　｢お前は知らなくていいし、知ったところでこれからの学校生活に何ら支障はない。勿論、その後の人生にも影響は無い｣

　随分と突き放すように言う。

　｢なんですか、怖｣

　｢安心してくれ、絶対に違う｣

　｢二つの意味で怖いですね。ほら、あいつ可愛いから。実兄が認めるぐらい可愛いから｣

　｢兄としては100点だが男としては0点だな…｣

　エルナトは椅子を片付けて、背伸びをしながら立った。

　｢ふぅ…くれぐれも頼んだぞ｣

　｢お任せを｣

　エルナトは肩を慣らしながら帰って行った。
　俺はエルナトと別れてすぐにテオネスの元へと向かった。
　
　手紙を渡したところ、テオネスは眉を八の字にして困惑した。

　｢なにこれ…？｣

　｢さあ…なんなんだろうね｣

　少し気になるのでテオネスの背後に回って覗き見ようとしたら、向きと体勢を変えられた。
　これじゃあ見れない。見せてくれない。

　｢ちょっと見せて｣

　｢やだよ。近寄んないで｣

　テオネスが意地悪なことを言うので、俺は後ろからそっと抱き締めるように引っ付いた。
　温かい、ぬくい。でもテオネスは微動だにしてくれない。
　怒っているのだろうか。

　｢ハルのほうが上手い。ハルだったら指先が触れるだけで濡れちゃう｣

　｢だろうな。あいつは一途で、誰よりもお前を好きで、愛を伝えるためなら勤勉を惜しまない努力家だ。上手いに決まってる｣

　｢でも、お兄も上手くなったよ。特に力加減が｣

　ふとテオネスが零したその言葉は、俺の胸に深く突き刺さった。
　何故か痛い。
　呼吸ができないぐらい苦しくなる。

　｢結構前にさ、誰かに手加減しろって言われたことがあるだよ。誰かは覚えてないけど、女の子だった気がする。たぶんそれが、俺の初恋。俺は、その人のために頑張ってきたんじゃないかって、結ばれたいから前を向いて歩いてきたんじゃないかって、時々思うんだ。ハルと同じで俺も頑張ってるんだよ。だからさ、今はまだ、下手なままでいさせてくれ｣

　テオネスの荒い息遣いに、身体が否応も無く反応したけどなんとか抑えた。
　これは、おかしいことなんだ。
　妹に欲情するなんて。
　
　｢そっか。わかってるならよかった｣

　｢うん…｣

　テオネスが抱き締め返してくれた。
　安心感がすごくて、眠くなるような優しい香りがした。

　｢好きだよ。お兄ちゃん｣

　｢俺も好きだ。テオネスのことが昔からずっと大好きだ。顔も、匂いも、仕草も、考えること全部、全部大好きなんだ。いつかは離れ離れになるのに、こうして愛で続けていたいと思うのは罪なのかな？妹を愛するのは悪いことなのかな…？｣

　どうして俺は…こんなことを聞いてるんだろう。
　なんで手が離れないんだろう。

　｢大丈夫。今、この瞬間だけは、お兄ちゃんのものだよ｣

　｢…そんなの甘すぎるだろ｣

　｢お兄ちゃんが私を使ってたように、私だってお兄ちゃんを使ってたんだ。お相子だよ｣

　｢バレてたのか…｣

　｢うん…あの時はすごいドキドキした。え？なんで私の下着を嗅いでるの？って思った｣

　｢…ごめん｣

　｢いいよ気にしなくて。そのかわり、今度私の目の前で嗅いでよ。それをおかずにするからさ｣

　｢悪趣味極まる｣

　｢ダメ…かな？｣

　｢直接がいいのだけれど｣

　｢それはダメ。ハルに怒られちゃうから｣

　｢残念だ。でもハッキリ拒否してくれてよかった。もし受け入れられたら、かなり危なかったと思う。この場で襲ってたかも｣

　｢はあ…まったく、お兄ちゃんの性欲は相変わらず強いね｣

　｢気持ち悪いけど、伝えられるうちに伝えておきたいだけだよ。俺が明日急に死ぬかもしれないし、テオネスだってどうなるかわからないだろ？｣

　｢ふふっ…そうだね｣

　テオネスは屈託のない笑顔で言った。
　しまい込んだはずの手紙を出して、俺に見せてくれた。
　手紙ではなく地図だった。
　ライテール王国の全体地図だ。
　地図の片隅に、丸い赤印が付いていた。

　｢それじゃあ一緒に行こうか。メリナの所へ｣

　俺はテオネスに手を引かれた。
　小さかった背中が、いつの間にかこんなに大きく。
　女性らしく。こんなにも頼もしい。
　誰が相手だろうと、もう怖くない。
　一人では無理でも、二人でなら解決出来る。
　今までも、これからもそうしていくつもりだ。