結ばれたい想いを剣に乗せて

第七章 天穹守護編

第133話 新たなる一歩

　生徒会長は学校の顔であり、秩序の具現化でもある。
　コルチカムが太鼓判を押す彼は、学院屈指の魔剣使いだという。
　その力百戦錬磨、嘉言善行の塊と評され、王国上層部から絶大な支持を受けている彼は、リーズに一目惚れをして呆気なく振られた。
　しかし、彼は諦める素振りを全く見せず、それどころか俺に対して宣戦布告。
　果たし状を叩きつけて、帰っていった。

　そこから一ヶ月、まるで動きがない不気味。
　リーズは不安を紛らわすように、毎晩俺の寝床を襲撃した。
　彼女の心身を正常に戻すためには、彼の要求を飲んで戦うしかない。
　いやー、めんどくさいな。

　｢あら、クズ夫｣

　｢はっきり言わないでいただけますか？｣

　ミラの暴言に拍車がかかる。
　心を読んで突き刺してくる。

　｢お兄ちゃんなら大丈夫でしょ。なんたって全科目満点、実技評価は100点オーバーなんだから｣

　｢通知表、父さんと母さんにも見せてやりたかったな｣

　｢そうだね。私も、産まれてくる子供を見せたかったよ｣

　テオネスはふっと笑みを浮かべて、お腹を摩る。
　
　｢あと、どんぐらいかな｣

　｢お医者さんが言うには、あと一月ぐらいだって。今のところ、経過は良好らしいよ｣

　｢それは良かった。出産には絶対に立ち会うからな、ハルが｣

　｢お兄ちゃんもね｣

　｢ああ。当然だろ｣

　テオネスが寝静まったのを機に、俺は退出した。
　経過観察も、あと残り僅か。
　なんとしても守り抜こう。


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　翌朝。
　スレナが楽しそうに、近所の人と話をしていた。
　男の人だ。
　
　｢おっと！気づけばこんな時間。度重なる非礼を詫びたい。また来ます｣

　｢はい。行ってらっしゃいませ｣

　スレナは終始笑顔で応対し、ぺこりと頭を下げて送り出した。
　あの人、週に8回は来るな。
　休みの日は、お土産を持ってくる。
　話してみると気さくな人だが、薄っぺらい内容の話しかしない。

　｢職業が謎だな｣

　｢大臣補佐官だそうです。以前、そこそこ偉い人なんだぞって、自慢げに話してました｣

　｢あー、そういう奴ね｣

　補佐官は嘘だな。
　恐らくスレナの興味を引く為に、最も近い斜め上の役職を騙ったのだろう。
　そんな気がする。

　｢揺らぐか？｣

　｢いえ。それは絶対に有り得ません｣

　｢なら良かった｣

　スレナに軽い口付けをして、俺は自宅を出た。
　果たし状に書かれていた場所へ向かう。


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　王立学院サフラン・ブレイバード校庭。
　妙な人集りが目に入る。
　教師陣も含め、数百名は屯している。
　審判を務めそうな男コルチカムが、校舎を背にして中央に立っていた。

　｢思ったよりも早い到着だね｣

　｢学年首席なんで、時間は守りますよ｣

　｢彼は、もうお待ちかねだよ｣

　｢でしょうね。快速も、ここまで来ると呪いです｣

　振り向きざまに放った一刀は、生徒会長ジュレスト・ウィルバートの剣に弾かれ、増幅され、返された。
　さながら採掘を行う魔導砲だ。
　削ったところから消滅している。

　｢術式相殺オフセット｣

　俺とジュレストの魔力の本質は似通っている。
　故に、相殺魔術が有効と判断。
　事実有効であった。

　｢小手調べとはいえ、顔色一つ変えんか｣

　ジュレストが誇らしげな笑みを浮かべ、ゆっくりと接近する。

　｢一つ聞いてもよろしいですか？｣

　｢なんだ？｣

　｢力づくで奪うより、政略で嵌める方が余っ程賢いと思うのですが｣

　｢確かに、早期段階で決着させるなら、それは賢策といえる。しかしそれは政治家として勝利するものであり、男として敗北する致命的な欠陥を隣に置く。リーズ嬢は好まんだろう｣

　ジュレストが剣を下段に構え、前傾姿勢を取る。
　それに合わせ、俺も居合の型を取る。

　｢あんた、意外とわかってるな｣

　｢わからんさ。女の素顔は、女にしかわからない｣

　燦然と煌めく閃光を纏い突貫してくる超光を、紫電で迎え撃つ。
　俺とジュレストが、心ゆくまで斬結ぶ一時間が始まった。