結ばれたい想いを剣に乗せて

第七章 天穹守護編

第135話 明るい未来に向かって

　戦いを終えて、俺は正式に天穹守護となった。
　現末席リンドウ・ライテール・ツキシマを第六席に繰り上げ、俺が末席となった。
　それに伴い、第六席は引退となる。
　元々第六席は、還暦を理由に引退を申し出ていたらしい。
　そこをコルチカムが引き止めていた。
　新世代が登場するまでの繋ぎとして、無理強いをさせていた模様。

　生徒会長ジュレスト。
　彼の後任は俺に決まった。
　やることと言えば、月に一回の全校集会でとりとめのない話をする程度で、俺がやると与太話になる。
　しかし、在校生はみな、真面目に聞いていた。
　羞恥心が爆発して死ぬところだった。
　ミラ曰く、話が難解で、誰もついていけなかったのが実情らしい。

　それから、テオネスの現在について。
　今現在テオネスは、向かいの分娩室にいる。
　苦しそうな声と、半ば断末魔の絶叫が扉越しに聞こえた。
　めちゃくちゃ頑張ってる。
　ミラとハルが立会人なので、もし万が一何かあっても、すぐに対応できる。
　その前に、俺が動けという話。
　スレナとリーズはお留守番だけど、大切な我が家を守る重要な任務を与えたつもりだ。
　それに、あまり大人数での来院は好ましくない。
　在校生に目撃されたら事だ。

　テオネス孕んだの！？　なんて聞かれたら、俺は一体どうすればいい。
　場所も場所だし、言い訳も苦しいよな。

　妹が…好きすぎて…つい。とかほざいてみようか。
　俺が退学になるわ。

　｢おいライネル。わたしも早く体験したいぞ｣

　メリナが分娩室を指さして、俺の肩を揺する。
　羨ましさが表に出てる。

　｢叔母と甥はヤバすぎです｣

　｢何がやばいのだ。わたしが良ければいいんだ。早くヤろう｣

　｢馬鹿いってら｣

　と、生意気なことを言ったら、拳骨が飛んできた。
　避ける間もなく、頭蓋骨にダメージを受けた。

　｢元気な子が産まれるといいな…｣

　メリナがそう言い、長椅子で横になった。
　このまま仮眠を取るらしい。


---

　
　そこから三時間が経過して。
　分娩室から｢おぎゃあ、おぎゃあ｣と、余韻を残す泣き声が。

　産まれた。
　産まれたのだ。
　遂に、遂にこの時がやって来た。
　俺が叔父になる日がやってきた。

　俺とメリナは、無許可で分娩室の中へと入った。

　｢あ、お兄さんですね。元気な女の子ですよ｣

　咎めることも無く、助産師が嬉しそうに言う。
　テオネスは赤子を抱えていた。
　真っ赤な深紅の髪の毛だ。
　小さくて、玉のようにぷっくらと頬を膨らませている。
　俺をじっと見たかと思えば、泣き出した。

　｢ほらー、パパでちゅよー｣

　と、可愛らしい赤ん坊にジョークを飛ばしてみたら、助産師が急に青ざめる。
　ハルはムッとしていた。
　ミラにはそっぽを向かれた。

　｢あ…冗談です。はい｣

　戒めに、ミラの隣へ移動。
　しかし避けられる。
　汗だくのテオネスが、大事そうに赤子を撫でていた。

　｢よしよし。頑張ったねー｣

　己の身よりも、赤子を労う。
　実の妹が母になった。
　まるで実感が湧かない。
　嬉しさと興奮に、にやけてしまう。

　｢肌、ぷにぷにだな｣

　メリナが、赤ん坊の頬を優しくつついた。
　心做しか、すごく嬉しそう。

　｢可愛いでしょ？｣

　｢ああ。なんかもう、上からかぶりつきたい｣

　｢やめて｣

　今度はメリナが、赤ん坊をあやしていた。
　慣れた動きでゆりかごを再現。
　ハルはうずうずと落ち着かない様子だ。

　｢あの、そろそろ僕の番…｣

　待ちかねたハルが、赤ん坊に触れた。
　すると、メリナがそっと渡した。

　｢殺したら、殺すからな｣

　ド直球にも程がある忠告であった。
　でも、これには助産師も頷いていた。
　ミラだけ静かだった。

　｢可愛い子には旅をさせよ、てな感じよね｣

　｢まだ早いだろ｣

　そう言うと、赤ん坊が｢やーやー｣と言ってミラの髪を引っ張る。
　泣き止むどころか、キャッキャと笑っていた。
　そのままミラは触診を受ける。
　
　｢ごめんなさいね。今私おっぱい出ないのよ。昔は出たんだけど｣

　耳寄りな情報を聞いた。
　と、心を読まれて睨まれた。
　場所を考えろってか。
　ごめんなさい。

　｢安心しろ、わたしが居る｣

　頼もしいくらい立派な物をお持ちの方が言った。
　メリナさんよ、やめときなって。

　｢メリナのそれって、何が詰まってるの？｣

　｢好循環性、最高鮮度の乳｣

　｢おお。じゃあ出ない時、お願いしようかな｣

　｢任せろ。たらふく飲ませてやる｣

　そんな飲ませたら身体に悪いだろ。
　なんてツッコミを入れたくなる。

　｢名前はどうするの？　まさか決めてなかったとか、無いわよね？｣

　ミラがそう言うと、テオネスはニカッと微笑んで、赤ん坊を抱き締めた。

　｢この子には、明るく育って欲しい。昼も夜も狭間も、ずっと眩しく輝いていて欲しい。だから私、ハルと一緒に考えたんだ。この子の名前は『トレミー』。トレミー・ティッカードだよ｣

　太陽そのものである、テオネスの子供。
　トレミー・ティッカード。
　大事な大事な、俺の家族だ。