月下の鬼

白と黒の饗宴2

「さあ、もっと遊ぼう」

　鬼が、今度は刀を持ってこちらに駆けてくる。光明は呪術で鬼を焼き尽くそうとするが、鬼が息を吹くと炎が消えてしまう。鬼が光明に斬りかかろうとした時、鬼の手が止まった。水の渦が鬼の刀を取り巻き、動かせないようにしていたのだ。

「先生、無事ですか！？」

　見ると、呪符を持った法眼がすぐ側まで来ていた。申し訳程度に烏帽子えぼしを被っている。

「ああ？　鬼じゃないか。何で鬼が俺を止めるんだ。呪術まで使いやがって」

　鬼は水の渦を消すと、眉根を寄せた。

「人を食う鬼と一緒にするな。お前、沢山人を食ってるだろう。分かるんだよ」

　法眼はそう言うと、呪術で炎を出そうとした。

「法眼、その鬼にはそういう術は効かな……」

　光明が言い終わる前に、鬼が扇で煽いだ。法眼は勢いよく吹き飛ばされ、近くの塀に激突する。

「……っ……！！」
「何だ、もう終わりか？」

　鬼が法眼に近づいた時、鬼の背後から声がした。

「黒曜こくよう」

　その落ち着いているが恐怖を感じさせる声に、法眼は聞き覚えがあった。

「その子の事は、私に任せてくれないか」

　法眼は顔を上げた。白い髪、作り物めいた笑顔。そこにいたのは――法眼の兄、白樹はくじゅだった。

「あ？　何でお前がここにいるんだ、白樹。俺が朱雀門すざくもんから攻めて、お前が反対側の偉鑒門いかんもんから攻めるはずじゃなかったのか」
「そのつもりだったが、せっかく可愛い弟がここにいるのだから、こちらを構いたい。お前が偉鑒門に行ってくれないか」
「こいつ、お前の弟かよ。……しかしなあ……」
「頼む」

　黒曜と呼ばれた鬼は、白樹の目をじっと見ると、溜息を吐いた。

「わかった」

　そう言うと、黒曜は風のように走り去っていった。

「まずいですね」

　光明が言った。

「偉鑒門から避難する者も多いはずですが、朱雀門に武官が集まっているという事はあちらの警備は手薄。このままあの黒曜とかいう鬼を行かせたら、多数の犠牲者が出るかもしれません」

　隣にいる基家が考え込むようにして言った。

「そうだな……しかしこちら側にも倒すべき鬼がいる。どうする？」
「仕方ありません……法眼！」

　光明は、遠くにいる法眼に声を掛けた。

「私は基家様と共に偉鑒門の方へ行きます。お前はこちらで頑張って下さい」
「俺が同行する前提なのか」

　基家が口を挟んだ。

「術者一人で何とかできる相手ではないですからね。……で、代わりと言っては何ですが、呪符を大量にこちらに残しておきます。これを武官の弓に巻き付ける等して応戦してもらえば、少しは法眼の助けになるでしょう」
「戦力が二人もこちらからいなくなるのは痛手ですが、わかりました」

　法眼が答えると、光明は近くにいた武官に呪符について説明し、基家と共に去って行った。

「さて、話し合いも終わったようだし、宴を始めようか」

　白樹が、笑顔で法眼を見つめた。